L’European Tour punit le golfeur britannique Lee Westwood et d’autres joueurs d’amendes de 100 000 £ chacun pour avoir rejoint la compétition d’échappée du jeu soutenue par le fonds souverain saoudien qui menace la structure existante du jeu mondial.
Cette décision aligne les circuits américains et européens sur la série LIV Golf, dans laquelle le Fonds d’investissement public (PIF) saoudien de 620 milliards de dollars, l’actionnaire majoritaire, a investi 2 milliards de dollars.
Cela confirme également que l’European Tour se range du côté de l’US PGA Tour dans la bataille pour l’avenir du jeu contre la compétition soutenue par l’Arabie saoudite, qui tente d’attirer les meilleurs joueurs des circuits établis.
La série LIV Golf, dirigée par le directeur général Greg Norman, ancien numéro un mondial, a payé de gros frais de signature pour attirer des joueurs vedettes tels que Phil Mickelson, Dustin Johnson et Bryson DeChambeau.
La compétition a été nommée LIV car c’est le chiffre romain pour 54, le nombre de trous par tournoi, qui se jouera en trois tours de 18 trous, au lieu de quatre tours de 72 dans les compétitions traditionnelles.
L’European Tour, connu sous le nom de DP World Tour car il est sponsorisé par DP World, basé à Dubaï, a déclaré qu’il infligeait aux membres des amendes pour avoir joué à l’événement d’ouverture de LIV Golf au Centurion Club privé à la périphérie de Londres plus tôt ce mois.
Le produit des amendes sera ajouté aux prix en argent des tournois DP World et des causes caritatives.
Les joueurs qui se sont présentés à l’événement LIV seront suspendus du Genesis Scottish Open, du Barbasol Championship dans le Kentucky et du Barracuda Championship en Californie, tous organisés en juillet, a annoncé l’European Tour.
L’US PGA Tour a suspendu des membres pour avoir rejoint LIV le premier jour de l’événement Centurion Club.
L’European Tour, qui accueillait autrefois le tournoi international saoudien, n’a pas pris de mesures immédiates.
Le directeur général de DP World Tour, Keith Pelley, a accusé les golfeurs de LIV de travailler pour « saper » le circuit.
« Chaque action que quelqu’un entreprend dans la vie a une conséquence et ce n’est pas différent dans le sport professionnel, surtout si une personne choisit d’enfreindre les règles », a déclaré Pelley. « C’est ce qui s’est passé ici avec plusieurs de nos membres. »
Bien que le PIF ait investi dans une variété de sports, y compris l’acquisition de 305 millions de livres sterling de l’équipe de Premier League anglaise Newcastle United, son expansion dans le golf a provoqué une forte réaction des tournées existantes en raison de la menace perçue pour leurs compétitions.
Plus tôt cette semaine, le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, a accusé LIV d’avoir tenté « d’acheter le jeu de golf ».
« S’il s’agit d’une course aux armements et si les seules armes sont des billets d’un dollar, le PGA Tour ne peut pas rivaliser avec une monarchie étrangère dépensant des milliards de dollars pour essayer d’acheter le jeu de golf », a déclaré Monahan.
LIV constitue une menace pour la domination du PGA Tour, qui a historiquement offert des prix plus importants que ses rivaux.
L’European Tour était un concurrent jusqu’à ce que les deux circuits forment une alliance stratégique en novembre 2020, lorsque le PGA Tour a accepté d’investir 85 millions de dollars pour une participation de 15% dans la société de production médiatique de l’European Tour.