L’écrivain est directeur de Carnegie Europe
Le président Volodymyr Zelenskyy a peut-être mis de côté l’objectif de l’Ukraine d’adhérer à l’OTAN, mais pas son ambition d’adhérer à l’UE. Plus tôt cette année, avec la Moldavie et la Géorgie, le pays a fait ses premiers pas vers une demande d’adhésion à l’UE. Avec six pays des Balkans plus les trois d’Europe de l’Est désireux de rejoindre le club – sans compter la Turquie – l’UE est autant sollicitée qu’elle hésite à répondre de manière appropriée.
Bruxelles risque d’être damnée si elle ne répond pas à ces demandes, et damnée si elle le fait. Lors du prochain sommet de l’UE, les dirigeants devraient réagir aux nouvelles demandes et décider en même temps si les candidats de longue date de la Macédoine du Nord et de l’Albanie peuvent réellement entamer des négociations – deux des nombreuses étapes du long chemin vers l’adhésion à l’UE.
Ne pas être à la hauteur du moment historique serait le baiser de la mort à ce que les dirigeants européens ont annoncé comme un réveil géopolitique, ayant des pays unis longtemps divisés sur la plupart des choses concernant la Russie et la sécurité européenne. Laisser de côté les pays les plus vulnérables aux menaces de la Russie de Vladimir Poutine rendrait vain le but de ce virage stratégique.
Mais si l’UE offre la perspective d’une adhésion à trois autres pays, elle ne doit pas laisser son engagement s’amenuiser en cours de route, comme elle l’a fait dans les Balkans occidentaux. L’influence perturbatrice de la Russie dans les Balkans a eu un impact beaucoup plus important que son investissement matériel dans la région, et la Géorgie, la Moldavie et l’Ukraine sont déjà partiellement occupées par les troupes russes.
D’un autre côté, si Bruxelles privilégiait l’Ukraine, la Moldavie et la Géorgie par rapport aux Balkans, cela enverrait le signal que c’est le conflit qui retient l’attention de l’Europe plutôt que la réforme politique et économique.
Le processus d’élargissement, autrefois présenté comme la plus grande réussite de l’Europe, stagne depuis des années. Les défis sont de taille : les Balkans occidentaux souffrent de différends non résolus hérités de la dissolution de la Yougoslavie, tout comme les États successeurs de l’Union soviétique en Europe orientale occupée par la Russie. La réforme politique et économique est prisonnière des élites corrompues.
Les dirigeants européens soulignent la gouvernabilité d’une UE plus large et plus diversifiée, craignent l’importation de la politique conflictuelle et corrompue des Balkans occidentaux et maintenant des trois pays d’Europe orientale.
Ils attribuent également le recul démocratique de certains États membres de l’UE (notamment la Hongrie et la Pologne) à leur adhésion trop rapide en 2004. Si l’Europe ne peut pas se réformer, comment peut-elle élargir le nombre de ses membres ?
Cette réponse est clairement inadaptée au défi. De plus, ces arguments sonnent creux à la lumière du propre comportement de l’Europe. Les déboires de la Macédoine du Nord sont emblématiques.
Reconnu comme candidat à l’adhésion à l’UE en 2005, son statut a été gelé en raison d’un différend bilatéral avec la Grèce. L’accord historique de Prespa conclu par les deux pays en 2018 n’a cependant pas débloqué les choses. La situation dans les Balkans a commencé à apparaître comme un problème dans les campagnes électorales à travers l’Europe, sous l’impulsion du populisme national.
En novembre 2020, la Bulgarie a empêché la Macédoine du Nord de progresser vers l’adhésion à l’UE au milieu de différends sur l’histoire, l’identité et la langue. L’Albanie, elle aussi, a été entraînée dans ce différend, malgré ses propres efforts de réforme importants.
La politique intérieure souvent tendue des pays européens a vu le bloc perdre son chemin en matière de politique étrangère. La conséquence dans les pays voisins qui dépendent fortement de l’UE a été un cercle vicieux de corruption, de stagnation et de recul démocratique.
Comme Nikola Dimitrov, l’ancien ministre des Affaires étrangères de la Macédoine du Nord qui faisait partie de l’équipe qui a négocié l’accord de Prespa, me l’a dit : si l’adhésion n’est pas envisagée avant 20 ans, elle n’entre pas dans le calcul politique des Balkans » leadership.
Maintenant que la guerre en Ukraine a donné un nouvel élan à la poussée en faveur de l’élargissement, des propositions circulent pour pallier l’absence d’un processus et d’un calendrier d’adhésion clairs. Les dirigeants de l’UE ont proposé des idées – le président français Emmanuel Macron a exposé sa vision d’une « communauté politique européenne » plus large, tandis que Charles Michel, président du Conseil européen, a envisagé une nouvelle « communauté géopolitique européenne ».
Mais ces grands desseins ne vont pas au cœur du problème. Rien de moins qu’un véritable engagement avec les éléments favorables à la réforme dans les pays souhaitant rejoindre l’UE ne permettra d’atteindre l’objectif, comme l’a dit Macron, de « construire l’architecture de sécurité dont le continent européen a besoin ».