La loi sur le devoir de vigilance doit empêcher que la production la moins chère ne prime au détriment des personnes et de l’environnement. Si une entreprise a connaissance d’abus, elle en sera tenue pour responsable. Désormais, les entreprises européennes au sein de l’UE sont responsables des violations des règles sociales et écologiques. Mais la loi qui vient d’être approuvée par le Parlement européen et sur laquelle les gouvernements sont déjà parvenus à une position commune, l’étend à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, y compris en dehors de l’UE.
Les entreprises doivent contrôler préventivement leur chaîne d’approvisionnement pour détecter les risques sociaux et environnementaux tels que le travail des enfants, l’esclavage, la déforestation et la pollution de l’environnement. Les sous-traitants, fournisseurs et partenaires pour la vente, la distribution et le stockage doivent les contrôler. S’ils rencontrent un problème, ils doivent proposer des solutions et les mettre en œuvre.
Une multinationale comme Primark, c’est-à-dire mode rapide vend dans la succursale locale d’Alost, doit démontrer que les travailleurs du textile au Bangladesh reçoivent un salaire équitable et que la peinture ne nuit pas à l’environnement. Pour le secteur alimentaire, il s’agit principalement de déforestation, pour l’industrie de la construction, il s’agit de dumping social et de traite des êtres humains, et pour les fabricants d’électronique, il s’agit de gaspillage et d’abus dans l’industrie minière.
Toutes les entreprises de l’UE comptant plus de 250 employés et un chiffre d’affaires mondial de plus de 40 millions d’euros seront couvertes par la loi sur le devoir de diligence. Les entreprises hors UE réalisant un chiffre d’affaires supérieur à 150 millions d’euros également, à condition qu’elles génèrent au moins 40 millions d’euros dans l’UE.
Le non-respect risque des sanctions. Celles-ci seront imposées par les États membres, avec lesquels des négociations commencent maintenant sur les détails concrets. Cela peut aller de nommer et humilier retrait temporaire de marchandises du marché et amendes d’au moins 5 % du chiffre d’affaires.
Une quarantaine d’entreprises, dont Unilever, Ikea et Aldi, ont déjà soutenu la loi car elle crée des conditions équitables pour ceux qui se portent déjà bien.
« Reste à voir dans quelle mesure cela se révélera applicable, mais l’Europe change de toute façon de cap », répond le professeur d’économie Koen Schoors (UGent). « Les entreprises devront s’adapter à l’échelle mondiale. Peut-être que les prix augmenteront un peu parce que maintenant nous ne payons pas le dumping social et les dommages environnementaux ailleurs. » Le politologue Hendrik Vos (UGent) est également positif : « Les entreprises seront beaucoup moins capables de prétendre qu’elles ne savaient rien.
Sara Matthieu, membre du Parlement européen pour les Verts, qualifie l’approche de révolutionnaire. « Les multinationales ne peuvent plus se cacher derrière des sous-traitants. En tant que consommateur, vous savez que ce que vous achetez ici a été fabriqué de manière équitable et durable. Et ceux qui s’en sortent déjà bien n’ont plus à rivaliser avec des produits bon marché fabriqués de manière douteuse. L’Europe met fin aux T-shirts à deux euros.
Unizo soutient pleinement le principe mais craint que « les grandes entreprises ne fassent passer la responsabilité aux PME ».