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L’Europe est confrontée à une « tridémie » qui menace de pousser les systèmes de santé à l’extrême, alors qu’une augmentation des cas de grippe est aggravée par le Covid-19 et d’autres maladies respiratoires.
L’Espagne et l’Italie sont parmi les pays les plus touchés alors que les hôpitaux luttent pour faire face à un afflux de patients et que les masques obligatoires à l’ère du coronavirus sont réintroduits dans les établissements de santé de certaines régions.
Des hausses de cas ont également été signalées en Allemagne, où les autorités de santé publique ont déclaré qu’une vague de grippe avait officiellement commencé le 11 décembre, et en France, où 10 régions sur 18 sont officiellement en phase épidémique. Au Royaume-Uni, on a constaté une légère augmentation des cas de grippe et des hospitalisations, les autorités prévenant que le pic n’était pas encore atteint.
En Espagne, les événements de Noël à grande échelle ont entraîné une augmentation des cas de grippe de 75 % au cours de la dernière semaine de 2023, selon les données de l’Institut de santé Carlos III, soutenu par l’État. Les cas de grippe entraînant une pneumonie grave se multiplient.
Près de la moitié de tous les tests de dépistage de la grippe en Espagne se sont révélés positifs au cours de la dernière semaine de décembre, contre 27 pour cent au cours des sept jours précédents. Les cas de Covid-19 se sont stabilisés avec seulement 10 % de tests positifs fin 2023, mais le virus provoque une augmentation du nombre d’hospitalisations, notamment chez les personnes de plus de 80 ans, a indiqué l’institut Carlos III.
Les enfants, quant à eux, contractaient le virus respiratoire syncytial, qui peut provoquer une bronchiolite et a entraîné une forte augmentation des hospitalisations de nourrissons de moins d’un an.
Le mélange de grippe, de Covid et de VRS a jeté une ombre sur une saison de fêtes européenne rythmée par des toux, des rhumes et des gens qui se retiraient des célébrations parce qu’ils se sentaient trop mal. Ceux qui ont réussi ont eu des conversations sur qui était vacciné contre la grippe et s’il était trop tard pour se faire vacciner.
Samedi, trois régions espagnoles – la Catalogne, Valence et Murcie – avaient rendu obligatoire le port du masque dans les établissements de santé. Mónica García, la ministre espagnole de la Santé, a convoqué lundi une réunion des chefs régionaux de la santé pour discuter de l’extension de l’obligation à tout le pays.
García a déclaré vendredi que l’augmentation des maladies allait « s’intensifier » dans les prochains jours et a appelé la population à faire preuve de prudence lors des grands rassemblements intérieurs et dans les établissements de santé. « En bref, nous faisons appel au bon sens et demandons le même esprit de résilience dont les gens ont fait preuve pendant la pandémie », a-t-elle déclaré.
Le CSIF, un syndicat espagnol dont les membres comprennent des professionnels de la santé, a prévenu que certains hôpitaux étaient saturés. Outre le port obligatoire du masque dans les établissements de santé, il a appelé à des mesures de ventilation spéciales et à la prudence lorsqu’il s’agit de décider s’il est nécessaire de consulter un médecin.
Une tendance similaire a été enregistrée en Italie, où environ 2 millions de personnes ont contracté la grippe, le Covid et le VRS au cours des deux dernières semaines de 2023, selon l’Institut national italien de la santé. L’augmentation du nombre de cas a ajouté à la pression sur les hôpitaux et les services d’urgence qui sont aux prises avec une pénurie chronique de lits et de personnel.
En conséquence, les interventions chirurgicales non urgentes ont été retardées, avec plus de 1 000 patients dans la région de Rome attendant d’être transférés des salles d’urgence vers les services, selon la Société italienne de médecine d’urgence.
Roberto Cosentini, chef du service des urgences de l’hôpital de Bergame, dans le nord de l’Italie, a déclaré au Financial Times que la combinaison des virus respiratoires et des vacances de Noël avait produit une « tempête parfaite », avec de nombreux jeunes et enfants nécessitant des soins hospitaliers.
« La grippe de cette année a été assez virulente, notamment sur le système respiratoire, même chez les jeunes. Nous avons dû hospitaliser plus de personnes que d’habitude pour des complications dues à la grippe. Cosentini a déclaré que les premiers jours de 2024 ont été les pires, lorsque son hôpital a dû se dépêcher d’ajouter des médecins et des infirmières et de créer de nouvelles salles « parce qu’il y avait trop de malades ».
Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies a averti le mois dernier que les infections respiratoires seraient plus élevées que d’habitude cet hiver en raison de niveaux d’immunité plus faibles, les mesures anti-Covid de ces dernières années ayant conduit à une réduction globale de ces cas.
Il a demandé aux gouvernements nationaux d’augmenter les taux de vaccination contre le Covid et la grippe et de renforcer la capacité des services d’urgence, ainsi que d’encourager le lavage des mains et le port de masques pour les plus vulnérables.
José María Molero, de l’équipe des maladies infectieuses de la Société espagnole de médecine familiale et communautaire, a déclaré que le terme « tridémie » ne devait pas être interprété comme signifiant que les individus attrapaient plusieurs virus, mais plutôt qu’ils souffraient de l’une des trois maladies. « Il y a très peu de cas de co-infection », a déclaré Molero.
Le Royaume-Uni n’a pas encore connu de vague de grippe majeure cet hiver.
Les données de la dernière semaine de 2023 en Grande-Bretagne ont montré une légère augmentation du pourcentage de personnes testées positives pour la grippe, selon des échantillons de laboratoire : il est passé à 11,8 pour cent contre 11,2 pour cent la semaine précédente. Les hospitalisations pour grippe ont augmenté à 6,8 pour 100 000 contre 5,1 pour 100 000 la semaine dernière et les admissions dans les unités de soins intensifs et les unités pour personnes à forte dépendance ont augmenté de semaine en semaine mais sont restées faibles.
On a également constaté une légère diminution des consultations auprès du personnel de soins primaires pour des syndromes grippaux. Mary Ramsay, directrice des programmes de santé publique à l’Agence britannique de sécurité sanitaire, a prévenu : « Le pic hivernal de la grippe est encore à venir et pourrait coïncider avec des niveaux élevés de Covid-19. »
Reportages supplémentaires de Sarah White à Paris, Guy Chazan à Berlin et Sarah Neville à Londres