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Le chef de l’agence spatiale européenne a exhorté les gouvernements du continent à approfondir l’intégration de leurs capacités spatiales nationales dans les domaines de la sécurité et de la défense afin de rester à la hauteur de leurs rivaux mondiaux.
Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne, a déclaré dans une interview au Financial Times que les pays européens disposaient de solides compétences dans de nombreux secteurs spatiaux mais que le continent manquait d’une capacité européenne unifiée, notamment en matière de sécurité et de défense.
« C’est très différent de n’importe quel autre pays au monde. Aux États-Unis, en Chine, en Inde, au Japon et dans de nombreux autres pays, l’espace dépend dans une large mesure de la sécurité et de la défense », a-t-il ajouté.
“Je suis fermement convaincu qu’une intégration et une mise en commun plus poussées seraient dans l’intérêt de l’Europe.”
L’espace devient un secteur de plus en plus compétitif pour les puissances mondiales telles que les États-Unis, la Chine, la Russie et l’Inde, qui se battent pour la supériorité en matière de technologie extraterrestre et cherchent à utiliser leurs ressources spatiales au sol, par exemple à des fins militaires.
Les dépenses européennes consacrées à l’espace, tant par les gouvernements nationaux que par le secteur privé, sont en retard par rapport à celles des États-Unis et de la Chine, ce qui suscite des appels en faveur d’une approche plus intégrée qui permettrait de mieux utiliser les ressources combinées du continent.
L’ESA, une organisation intergouvernementale, est composée de 22 pays, dont la Norvège, la Suisse et le Royaume-Uni, pays non membres de l’UE. Elle agit en tant qu’agence de développement et d’approvisionnement pour des projets de l’UE tels que le programme de surveillance de la Terre Copernicus et le système de navigation par satellite Galileo.
L’agence dispose d’un budget de 7,8 milliards d’euros pour 2024, soit moins d’un tiers des 27,2 milliards de dollars de l’agence spatiale américaine Nasa.
Les discussions sur les avantages de la mise en commun des ressources spatiales entre les pays européens reflètent un débat de longue date sur la combinaison de la production militaire et des capacités de défense, à laquelle la plupart des gouvernements ont résisté par désir de maintenir un contrôle souverain.
Cela a conduit à un manque d’efficacité et d’échelle dans la production d’armes et à une mauvaise interopérabilité entre les forces armées européennes, dont presque toutes sont alliées sous les drapeaux de l’UE et de l’OTAN, ou des deux.
Aschbacher a reconnu que pour parvenir à une meilleure intégration dans le domaine spatial, il faudrait travailler à « surmonter certaines des priorités ou réflexes les plus nationaux ».
La guerre à grande échelle menée par Moscou contre Kiev a suscité des efforts pour mettre en commun les moyens de défense et a contribué à stimuler une augmentation significative des dépenses spatiales de la Pologne, pays frontalier de l’Ukraine.
La montée en puissance de la Chine en tant qu’acteur majeur dans le domaine spatial affecte également la manière dont les capitales européennes perçoivent l’importance d’avoir une stratégie unie, a déclaré Aschbacher.
« La montée de la Chine est un fait. . . c’est quelque chose que nous devons prendre en compte dans notre planification et notre stratégie », a-t-il déclaré.
« L’Europe doit se positionner. . . dans l’intérêt du maintien ou de l’augmentation de la capacité industrielle », a-t-il déclaré. “La croissance de la Chine est une opportunité pour l’Europe de prendre conscience de la situation et donc de développer sa force.”
Il a ajouté : « La question est de savoir s’il y aura une intégration plus poussée ou un renforcement des capacités européennes. . . C’est une question à laquelle les politiciens doivent répondre.