La guerre d’Ukraine a ravivé l’alliance transatlantique. Mais les relations entre les États-Unis et leurs alliés européens sont de plus en plus déséquilibrées.
L’économie américaine est désormais considérablement plus riche et plus dynamique que celle de l’UE ou de la Grande-Bretagne – et l’écart se creuse. Cela aura un impact bien au-delà du niveau de vie relatif. La dépendance de l’Europe vis-à-vis des États-Unis pour la technologie, l’énergie, les capitaux et la protection militaire sape régulièrement toute aspiration que l’UE pourrait avoir à une « autonomie stratégique ».
En 2008, les économies de l’UE et des États-Unis étaient à peu près de la même taille. Mais depuis la crise financière mondiale, leurs fortunes économiques ont dramatiquement divergé. Comme Jeremy Shapiro et Jana Puglierin du Conseil européen des relations étrangères signaler: « En 2008, l’économie de l’UE était un peu plus importante que celle des États-Unis : 16,2 milliards de dollars contre 14,7 milliards de dollars. En 2022, l’économie américaine avait atteint 25 milliards de dollars, alors que l’UE et le Royaume-Uni réunis n’avaient atteint que 19,8 milliards de dollars. L’économie américaine est maintenant près d’un tiers plus grande. C’est plus de 50% plus grand que l’UE sans le Royaume-Uni.
Les chiffres globaux sont choquants. Ils sont sous-tendus par l’image d’une Europe qui a pris du retard, secteur par secteur.
Le paysage technologique européen est dominé par des entreprises américaines comme Amazon, Microsoft et Apple. Les sept plus grandes entreprises technologiques du monde, par capitalisation boursière, sont toutes américaines. Il n’y a que deux entreprises européennes dans le top 20 : ASML et SAP. Alors que la Chine a développé ses propres géants technologiques nationaux, les champions européens sont souvent acquis par des entreprises américaines. Skype a été racheté par Microsoft en 2011 ; DeepMind a été racheté par Google en 2014. Le développement de l’IA devrait également être dominé par des entreprises américaines et chinoises.
Les principales universités qui alimentent le pipeline de start-ups technologiques aux États-Unis font défaut dans l’UE. Le Shanghaï et LE les classements des meilleures universités du monde n’ont qu’une seule institution de l’UE dans le top 30. (La Grande-Bretagne fait mieux – avec l’aimable autorisation de Cambridge, Oxford, Imperial et d’autres.)
En 1990, l’Europe fabriquait 44 % des semi-conducteurs mondiaux. Ce chiffre est maintenant de 9 %; contre 12 % pour l’Amérique. L’UE et les États-Unis se précipitent pour renforcer leurs capacités. Mais alors que les États-Unis sont attendu pour voir 14 nouvelles usines de semi-conducteurs entrer en service d’ici 2025, l’Europe et le Moyen-Orient n’en ajouteront que 10, contre 43 nouvelles usines en Chine et à Taïwan.
Les États-Unis et l’UE cherchent tous deux à renverser la situation avec des politiques industrielles ambitieuses qui fournissent des financements publics et des incitations aux fabricants de puces et aux producteurs de véhicules électriques. Mais le statut du dollar comme monnaie de réserve mondiale donne aux Américains la capacité de financer leurs ambitions, sans effrayer les marchés. Comme le dit un industriel européen : « Ils n’ont qu’à glisser leur carte de crédit ». L’UE, en revanche, a un budget beaucoup plus restreint et vient tout juste de commencer à émettre de la dette commune.
Le capital privé est également beaucoup plus facilement disponible aux États-Unis. Paul Achleitner, président du conseil consultatif mondial de la Deutsche Bank, déclare que l’Europe est désormais « presque totalement dépendante des marchés de capitaux américains ». Il me dit que l’Europe compte très peu des grands fonds de pension qui donnent de la profondeur aux marchés de capitaux américains, ajoutant que : « Si vous voulez faire quelque chose d’important – que ce soit une acquisition ou une introduction en bourse – vous revenez toujours aux États-Unis. investisseurs. » L’UE a beaucoup parlé de la création d’une «union des marchés des capitaux» pour donner à l’Europe une partie de l’échelle des États-Unis. Mais les progrès ont été faibles.
Contrairement à l’Europe, les États-Unis disposent également d’approvisionnements énergétiques nationaux abondants et bon marché. La révolution du schiste signifie que l’Amérique est désormais le plus grand producteur mondial de pétrole et de gaz. Pendant ce temps, les prix de l’énergie en Europe ont grimpé en flèche. La guerre en Ukraine et la perte du gaz russe bon marché signifient que l’industrie européenne paie généralement trois ou quatre fois plus pour l’énergie que ses concurrents américains. Les sombres patrons européens disent que cela conduit déjà à des fermetures d’usines en Europe.
Certains en Grande-Bretagne pourraient être tentés de voir dans tout cela la preuve qu’à l’intérieur de l’UE, la Grande-Bretagne était « enchaînée à un cadavre » et que le Brexit était une bonne décision. Mais, en dehors du marché unique européen, la Grande-Bretagne souffre d’une version exagérée des problèmes d’échelle qui entravent l’UE elle-même. En conséquence, l’industrie britannique est déjà à la traîne.
Alors n’y a-t-il vraiment aucun domaine où l’Europe est un leader mondial ? Certains soulignent fièrement le fait que la taille du marché unique de l’UE signifie que les entreprises du monde entier ont dû adopter des réglementations européennes – ce que l’on appelle «l’effet Bruxelles». Mais il serait clairement préférable de conduire le monde à créer de la richesse, plutôt que de la réguler.
L’Europe surperforme dans les industries « lifestyle ». Près des deux tiers des arrivées de touristes dans le monde se font en Europe. Le marché du luxe est dominé par les entreprises européennes. Le football, le sport le plus populaire au monde, est dominé par des équipes européennes – bien que bon nombre des plus grands clubs appartiennent désormais à des investisseurs du Moyen-Orient, américains ou asiatiques.
La prédominance de l’Europe dans les industries du style de vie souligne que la vie sur le vieux continent est toujours attrayante pour beaucoup. Mais peut-être que cela fait partie du problème. Sans un plus grand sentiment de menace, l’Europe ne pourra jamais trouver la volonté d’inverser son inexorable déclin de puissance, d’influence et de richesse.