L’étoile de "Challengers" Et "La Chimère", l’acteur anglais de trente-quatre ans se transforme à chaque fois en un personnage aux antipodes du précédent. Mais il fait l’expérience d’une vraie liberté parmi ses plantes

J.osh O’Connor s’assoit sur le côté. Il porte une veste en jean bleu foncé sur un T-shirt blanc, a les cheveux ébouriffés et une barbe courte.. Il donne une image de provisoire, mais on voit tout de suite qu’il est heureux d’être ici pour parler de lui et de Challengers de Luca Guadagnino, sa dernière aventure cinématographique : une sorte de jeu à trois sport-sexe-mensonges-trahisons, qui connaît un succès critique et public notable à travers le monde. C’est l’histoire de deux joueurs de tennis, autrefois amis d’enfance : Patrick (Josh, en fait) et Art (le Mike Faist de West Side Story) se retrouvent après un long moment sur le terrain, divisés par un filet, se défiant pour remporter, oui, la coupe tant convoitée du tournoi, mais surtout le cœur de la superstar Tashi Duncan, ancien prodige absolu de la raquette (Zendaya).

Josh O’Connor de La Couronne à La Chimère

L’acteur anglais de trente-quatre ans se transforme à chaque fois en un personnage aux antipodes du précédent. Il fascinait tout le monde lorsqu’il incarnait un Charles d’Angleterre jeune, incertain et souffrant, dans la troisième saison de La Couronne (la performance lui a valu un Golden Globe et un Emmy du meilleur acteur) et nous a hypnotisés en éleveur de moutons, refoulé et triste, dans un drame impitoyable et poignant, La terre de Dieu (God’s Own Country), pour lequel il a été comparé à son idole, Daniel Day-Lewis.

Si, à la place de l’archéologue anglais de La chimère d’Alice Rohrwacher O’Connor exprime son amour pour le monde bucolique et mystique-spirituel, dans Challengers il aime jouer le rôle sans précédent du challenger effronté, sûr de lui et arrogant, magnétique et sexy. Dans L’histoire du son, le drame historique et romantique gay qui se déroule pendant la Première Guerre mondiale (actuellement en post-production), raconte l’histoire d’un garçon amoureux de son compagnon de voyage, interprété par Paul Mescal. Et ce n’est pas fini : le tournage va bientôt commencer Wake Up Dead Man : Un mystère à couteaux tiréstroisième épisode de la saga mystère à succès Dîner avec le crimeavec le « détective privé » Daniel Craig. Et, à suivre, il sera à nouveau réalisé par Guadagnino – aux côtés de Léa Seydoux – dans Chambres séparéesd’après le roman de Pier Vittorio Tondelli.

En irréductible transformiste qu’il est, l’acteur s’est présenté le 6 mai au Met Gala (l’événement social le plus attendu des fashionistas, organisé chaque année au Metropolitan Museum of Art de New York) vêtu d’un frac noir avec de longues queues flottantes. jusqu’au sol et – aux pieds – de surprenantes bottines blanches à petites fleurs printanières : un dandy, en somme, avec une touche botticellienne. Un look créé par Jonathan Anderson (le designer qui a également créé les costumes pour Challengers) fait sur mesure pour celui qui aime les fleurs et les jardins et les considère comme des refuges idéaux : il a récemment quitté Londres pour s’installer à la campagne dans le Gloucestershire.

Notre réunion a lieu dans un hôtel élégant à Beverly Hills : O’Connor vit un moment de grande popularité, bombardé de flashs et ne trouve pas facile de gérer la scène hollywoodienne et le vacarme., mais répond aux questions avec attention et attention. Il a l’air quelque part entre léger, amusé et timide, mais il brise la glace en me complimentant sur ma vieille veste en daim usée, puis il me sourit : il m’a déjà conquis…

Cet accord de Josh O’Connor avec l’Italie

Comment a commencé cette aventure avec Guadagnino ?
Deux ans avant le début du projet de Luca, mon agent – pour m’aider à rencontrer de nouveaux amis potentiels à New York – m’avait organisé un café-rencontre avec Justin Kuritzkes, le scénariste de Challengers. Qui m’a proposé de lire le scénario : Je pensais que c’était un film sur le tennis.

Et quand l’a-t-il lu ?
Cela ne me semblait pas du tout être une histoire de sport, mais plutôt celle de trois personnes qui, distraites par d’autres choses, avaient perdu de vue toute passion, désir, motivation. Le film a ensuite radicalement changé au fur et à mesure du tournage, mais cette première impression est restée en moi.

Je me souviens d’elle dans des productions britanniques typiques comme Les Durrell – Ma famille et mes autres animaux, Peaky Blinders, Emma, ​​​​La Couronne: tout à coup avec La chimère il a plongé dans un paysage typiquement italien, et avec Challengers dans le monde de Guadagnino…
Voulez-vous que je vous parle de mon expérience italienne ? (sourit avec un clin d’œil) Vu de l’extérieur, cela peut sembler imprévisible ou complètement aléatoire. Bien sûr, la première partie de ma carrière d’acteur s’est entièrement déroulée en Angleterre, car j’y ai grandi et j’y vis, mais j’ai toujours été un fan enthousiaste de l’Italie. J’ai de la famille à Padoue, des relations diverses là-bas et j’ai passé beaucoup de temps dans votre pays. Et certains de mes films préférés sont italiens : Accattone, en première place, et Francesco le bouffon de Dieu, écrit par Roberto Rossellini et Federico Fellini. Pour en revenir à Luca, ce n’est donc pas une rencontre tout à fait fortuite. Et bien sûr, j’adore son travail.

En bref : vous aimez être dirigé par des réalisateurs issus d’horizons culturels différents.
Il existe des différences notables entre l’Italie et l’Angleterre, tout comme entre Rohrwacher et Guadagnino, qui sont si différents. Ce fut une année extraordinaire : avec Alice j’ai eu l’impression de vivre une expérience presque spirituelle, et je suis déjà prêt à retravailler avec elle ; Luca, quant à lui, est un cinéaste incroyable avec une vision extrêmement claire de ce qu’il veut. Collaborer avec deux personnalités si différentes, et dans deux rôles si différents, a été un défi, une délicieuse surprise, une célébration.

Dans chaque rôle, je vous vois presque perdu dans le personnage : combien de temps faut-il pour redevenir soi-même ?
C’est un de mes problèmes, car j’aime me plonger à chaque fois dans un univers inconnu, nouveau et riche, mais ensuite revenir à ma réalité est vraiment difficile. Avec Alice, en particulier, je suis entré dans ce monde dès mon réveil, à Bolsena : c’était un paysage simple et naturel, et je sentais que le personnage que je jouais était proche de moi, à ce moment de la vie. Cependant, je crains qu’il n’y ait un risque de perdre son identité…

Pourquoi trouvez-vous cela risqué ?
Vous voyez, ma carrière et mon monde professionnel sont devenus de plus en plus grands, et ma vraie vie est devenue de plus en plus petite. Cela m’a pris beaucoup de temps, mais j’ai compris que c’était préjudiciable pour moi et pour mon travail si je ne pouvais pas utiliser les expériences de vie et les intégrer dans mon métier. J’apprends à construire mon propre sentiment d’identité, à calculer clairement quand et comment passer plus de temps en famille ou en couple, ou quand faire une pause. Et dans ces moments-là, j’aime penser à mon jardin en Angleterre.

Le calme du jardin

Et repenser à son jardin la rassure…
Oui! Avec Isabella Rossellini (ils ont joué ensemble dans La chimère, ndlr), nous en avons parlé pendant des heures. Elle possède une ferme à laquelle elle consacre tout son temps ; Maintenant, il m’arrive de plus en plus souvent d’avoir envie de rentrer chez moi, à la campagne… Permettez-moi de citer un ouvrage que j’aime beaucoup, Candide, un ouvrage sur la philosophie de l’optimisme. Voltaire fait dire à la fin, dans le dernier chapitre, à Candide, un optimiste impénitent, à qui il arrive des choses terribles : « Mais en attendant il faut cultiver le jardin ». En d’autres termes : la seule chose que nous pouvons faire pacifiquement est de nous consacrer à faire pousser les plantes. Eh bien, j’ai toujours aimé m’en occuper : c’est l’acte le plus beau, le plus simple et le plus libre dont nous sommes capables.

Pouvez-vous mieux l’expliquer ?
Vous plantez un bulbe, un nouvel arbre, vous le suivez, vous en prenez soin, peut-être qu’il meurt et revient la saison suivante… Je veux ressentir ce sentiment, ce sentiment de plaisir dans ce que vous faites, qui est peut-être une fin en soi… Il est essentiel qu’un acteur cultive autre chose, quelque chose qui ne se limite pas au jeu ou au personnage à jouer.

Vous souvenez-vous quand et comment vous avez choisi ce métier ?
Il n’y a pas eu d’événement, ni de raison précise. J’ai commencé le théâtre à l’école, je ne savais pas trop si je devais choisir l’art ou le théâtre, la céramique était une de mes grandes passions. Lorsque je me suis inscrit à l’académie de théâtre, je voulais créer une compagnie qui voyagerait à travers l’Angleterre et l’Europe, apportant des spectacles dans les villages et les villes les plus reculés. Soudain, je me suis retrouvé à jouer à la télévision et au cinéma. Et ce n’est pas encore à ce moment-là que j’ai eu l’envie d’être un acteur « engagé », celui qui s’annule dans le personnage. Mais cela se produit inévitablement si vous essayez d’apprendre et d’obtenir des récompenses. Pour l’instant, je peux le dire avec certitude : je suis certainement reconnaissant pour ce que la vie m’a donné et pour les personnes qu’elle m’a permis de rencontrer.

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