Une journée spéciale pour les jeunes cyclistes participant au European Cycling Tour Assen. Aujourd’hui, près de cinq cents jeunes cyclistes nationaux et étrangers graviront la montagne VAM lors de l’étape reine, également appelée le Toit de Drenthe, qui s’étend sur près de cinquante mètres.
Les nouveaux arrivants et les juniors parcourent même la partie la plus raide jusqu’au point le plus élevé. Il y a des pentes allant jusqu’à seize pour cent et c’est difficile par ce temps chaud.
L’organisation du circuit jeunesse dispose d’un protocole de chaleur, mais il n’est pas nécessaire de l’utiliser. Néanmoins, les participants se sont extrêmement bien préparés aux températures élevées. Le mot clé pour les jeunes est « boire ». Et l’organisation veille particulièrement à ce que chacun le fasse suffisamment.
Par exemple, Eloise Drent, une cycliste de 13 ans originaire de Haren, savait comment prévenir les coups de chaleur. « Au début, avant de monter sur le vélo, je me jette de l’eau sur moi et je reste à l’ombre. Et pendant la course, j’emporte ma bouteille d’eau avec moi. Non seulement pour boire, mais aussi pour la jeter sur moi. »
Bien que les Pays-Bas soient connus pour être un pays avec peu de dénivelés, la plupart des participants néerlandais savent bien se préparer pour l’ascension. Boet de Kleijn, 13 ans, originaire de Vught, estime que la montagne est comparable au paysage du Limbourg. « Je pense même qu’il y a là des ascensions plus difficiles. »
Pour Lineke Kerstholt, de l’organisation, l’ascension du VAM donne la chair de poule. « C’est merveilleux que nous puissions vivre cela ici. » La vue est qualifiée de cadeau, mais Éloïse reste sobre à ce sujet. « Je n’aime pas vraiment ce genre de montagnes escarpées. Je ne m’y prépare pas vraiment non plus, il faut juste rouler seul. »
Pour la première fois cette année, les participants peuvent remporter le maillot à pois. C’est le maillot du meilleur grimpeur. Le maillot à pois du Tour des jeunes n’est pas rouge, comme celui du Tour de France, mais bleu. « Nous l’avons fait pour la commune d’Assen, la ville qui nous permet de faire du vélo ici. Le maillot rouge à pois est pour le Tour de France et nous sommes le mini Tour de France », explique Kerstholt.
Le pull n’est tout simplement pas pour Boet et Eloïse. Boet n’a pas de chance au premier tour. « J’ai eu une crevaison, j’ai donc dû changer une roue tout de suite. Puis un homme s’est trompé de clé et je suis resté là pendant un moment. J’ai fini par terminer la course tout seul. » Éloïse ne peut pas non plus monter sur le podium, mais participer est plus important que gagner. « Je savais que le groupe de tête était un peu meilleur, meilleur la prochaine fois », rigole-t-elle.
Après le match, il est temps de se calmer, et il n’y a qu’une seule façon de le faire. « Je vais bientôt au camping pour nager », déclare Boet.