Une explosion qui a soufflé la façade de deux maisons modestes, tuant au moins cinq personnes. Deux corps laissés suspendus à un pont sur une route très fréquentée. Au moins 187 détenus assassinés, certains décapités, lors de deux massacres en prison.
Cette traînée de sang ne serait pas inhabituelle au Mexique ou en Colombie, marqués par la violence liée à la drogue depuis des décennies. Pourtant, il s’est déchaîné l’année dernière à Guayaquil, la plus grande ville de l’Équateur autrefois tranquille.
En Uruguay, souvent décrit comme la « Suisse de l’Amérique latine », 14 corps sont apparus sur une période de 10 jours cette année. Trois avaient été brûlés et un démembré.
La lune de miel dans les Caraïbes du procureur en chef anti-drogue du Paraguay s’est terminée en mai par deux balles lorsqu’un homme armé l’a exécuté sur la plage devant sa femme enceinte.
Derrière cette propagation alarmante de crimes violents dans les pays plus petits et autrefois plus pacifiques d’Amérique latine se cache le commerce en plein essor de la cocaïne. Toujours avides d’expansion, les patrons des cartels inventent de nouvelles voies pour atteindre de nouveaux marchés.
« Ce que nous voyons maintenant est le point culminant de la mondialisation du commerce de la drogue », a déclaré Jimena Blanco, responsable de la recherche politique sur les Amériques chez Verisk Maplecroft. « C’est une tendance qui a commencé il y a cinq à dix ans mais qui s’est accélérée ces deux dernières années ».
Anvers a saisi plus de cocaïne que tout autre port européen l’année dernière, près de 90 tonnes. Les douanes belges ont déclaré que les trois principaux pays d’origine étaient l’Équateur, le Paraguay et le Panama – aucun producteur majeur de la drogue.
La majeure partie de la cocaïne à destination de l’Europe est passée en contrebande dans des conteneurs maritimes, et « lorsque les taux de saisie atteignent 20 à 25%, les trafiquants de drogue ont tendance à changer de route », a déclaré Jeremy McDermott, directeur exécutif d’InSight Crime. Avec le port brésilien de Santos et l’installation de Limón au Costa Rica, Guayaquil fait partie de ce que McDermott appelle une « deuxième vague de ports » utilisés pour l’expédition de cocaïne ces dernières années. Le Paraguay, l’Uruguay et le Chili sont des ajouts plus récents.
Selon le Office des Nations Unies contre la drogue et le crime. (Les exceptions sont les petites nations de la Guyane, du Belize et du Salvador.)
Les cartels de la drogue n’ont pas seulement étendu leurs routes. Ils ont également augmenté la taille totale du commerce de la cocaïne et se sont diversifiés dans des entreprises criminelles adjacentes.
Après cinq décennies de guerre contre la drogue menée par les États-Unis et des milliards de dollars dépensés pour l’interdiction et la poursuite des chefs de cartel, le commerce n’a jamais été aussi important. La production totale de cocaïne a atteint un nouveau record de 1 982 tonnes en 2020, selon l’ONUDC, soit plus du double qu’en 2014.
La cocaïne en Europe n’a jamais été aussi abondante ou moins chère en termes réels, et les trafiquants développent des marchés lucratifs en Russie, en Chine et dans certaines parties de l’Asie où la drogue rapporte deux ou trois fois plus. Comme l’a dit McDermott, « la cocaïne apparaît partout ».
Les grands cartels sont allés bien au-delà du trafic de drogue. Ils font maintenant passer clandestinement des réfugiés, extorquent des entreprises, kidnappent des riches et vendent du bois ou de l’or illégaux d’Amazonie. Le crime organisé chilien s’est plongé dans la pêche illicite, tandis que la dernière activité des gangs mexicains, selon Blanco de Verisk, est la contrebande de pilules abortives à travers la frontière vers les États-Unis.
La litanie de statistiques déprimantes sur l’échec de la guerre contre la drogue et son terrible bilan humain ont incité un nombre croissant de politiciens d’Amérique latine à demander la légalisation de la cocaïne.
Pourtant, comme le souligne Shannon O’Neil, vice-présidente du Council on Foreign Relations à New York : « Ce ne sont plus vraiment des cartels de la drogue. Ce sont des groupes criminels organisés. Même si vous vous débarrassez de la drogue, vous avez toujours l’extorsion, les vols, la traite des êtres humains, la contrebande d’or.
« L’accent devrait être mis sur : comment instaurer l’état de droit ? »
Dans une région connue pour sa corruption, sa faible application de la loi et ses taux de meurtres élevés, c’est un défi de taille, mais vital.