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L’Espagne s’apprête à nommer le ministre du gouvernement José Luis Escrivá à la tête de sa banque centrale, comblant un poste vacant de trois mois avec un candidat dont la sélection risque de mettre en colère l’opposition conservatrice.
Escrivá, ancien fonctionnaire de la Banque centrale et directeur de l’organisme de surveillance budgétaire espagnol, sera nommé mercredi nouveau gouverneur par le gouvernement dirigé par les socialistes, selon deux personnes proches du dossier.
Cette décision signifie que le Premier ministre Pedro Sánchez va passer outre les objections du parti conservateur du peuple et abandonner la tradition selon laquelle le gouvernement et l’opposition parviennent à un accord sur un nouveau gouverneur et un nouveau vice-gouverneur.
Cette coutume a été instaurée pour protéger les gouverneurs de la Banque d’Espagne de toute critique politique ultérieure. Mais l’hostilité entre les deux partis, sur des questions allant de l’immigration à l’amnistie pour les séparatistes, a atteint de nouveaux sommets sous Sánchez et a empêché tout accord.
« Cette décision signifie que le gouverneur de la banque centrale sera initialement perçu comme partisan et non comme indépendant, et c’est une très mauvaise chose », a déclaré un haut responsable de la banque centrale.
Le ministre espagnol de l’Economie, Carlos Cuerpo, doit annoncer mercredi au Congrès la nomination de M. Escrivá, un homme combatif qui occupe depuis fin 2012 le poste de ministre de la Transformation numérique et de la Fonction publique, après avoir été ministre des Retraites et de l’Immigration.
Le poste de gouverneur est vacant depuis près de trois mois, depuis que l’ancien directeur de la banque Pablo Hernández de Cos, nommé par un gouvernement PP à ses derniers instants en 2018, a démissionné en juin à la fin d’un mandat de six ans.
Le mois suivant, Sánchez a présenté Escrivá pour le poste, en déclarant : « Je crois qu’il y a peu de personnes en Espagne qui ont l’expérience reconnue en matière de politique monétaire qui [he] a. »
Un responsable du PP avait alors déclaré qu’il n’allait pas autoriser sa nomination, mais en réalité, l’opposition n’a aucun pouvoir pour l’empêcher. Les gouverneurs de la Banque d’Espagne n’ont pas besoin d’être approuvés par les parlementaires.
Escrivá deviendra automatiquement membre du conseil des gouverneurs de la Banque centrale européenne (BCE), à un moment sensible. Sa nomination intervient avant la réunion de politique monétaire de la Banque centrale européenne (BCE) la semaine prochaine, au cours de laquelle elle devrait réduire ses taux d’intérêt en réponse au ralentissement de l’inflation dans la zone euro.
En juin, la BCE a commencé à réduire les coûts d’emprunt pour la première fois en cinq ans, en abaissant son taux de dépôt de référence de 4 % à 3,75 %.
La BCE semble prête à réduire à nouveau ce taux à 3,5 % le 12 septembre, après que l’inflation de la zone euro soit passée de 2,6 % en juillet à 2,2 % en août, son plus bas niveau depuis trois ans, se rapprochant ainsi de l’objectif de 2 % de la BCE.
Pilar Alegría, porte-parole du gouvernement espagnol, n’a pas confirmé mardi le candidat qu’elle avait choisi, mais a déclaré que la banque centrale serait dirigée par des personnalités d’une « intégrité absolue ».
La règle non écrite en Espagne selon laquelle le gouvernement et l’opposition s’entendent généralement sur la nomination du gouverneur de la banque centrale et de son adjoint remonte à 1994.
Cette tradition n’a été rompue qu’une seule fois, en 2006, lorsque le gouvernement socialiste de José Luis Rodríguez Zapatero a nommé à ce poste l’ancien ministre Miguel Ángel Fernández Ordóñez, malgré les objections de l’opposition. Ordóñez a été vivement critiqué pour sa gestion de la crise financière espagnole et de la nationalisation de Bankia pour 19 milliards d’euros.
Il existe d’autres cas où des gouvernements européens ont nommé des ministres en exercice pour diriger leurs banques centrales, même si certains pays, comme l’Italie, imposent une période de « réflexion » avant que de telles mesures n’aient lieu.
L’Autriche a récemment nommé le ministre de l’Economie Martin Kocher pour prendre la relève au poste de gouverneur de la Banque nationale autrichienne lorsque son actuel directeur, Robert Holzmann, démissionnera l’année prochaine.
La Banque d’Espagne a refusé de commenter.