Un conflit sur l’utilisation de l’eau dans le secteur agricole espagnol desséché risque de ternir l’une des exportations les plus reconnaissables du pays dans les supermarchés européens : les fraises.
Teresa Ribera, ministre socialiste espagnole de l’environnement, a déclaré au Financial Times que certains agriculteurs étaient confrontés à un « risque réel de réputation » alors qu’un groupe d’activistes allemands fait campagne pour le boycott de ce qu’il a surnommé « les fraises de la sécheresse ».
Le différend est enraciné dans la législation proposée par le gouvernement conservateur d’Andalousie, qui, selon les critiques, légaliserait jusqu’à 1 000 puits illégaux utilisés par les agriculteurs et menacerait de drainer l’une des zones humides les plus importantes d’Europe, Doñana.
Cela survient alors que la pénurie d’eau est un problème de plus en plus critique pour l’Europe, où les températures augmentent plus rapidement que sur tout autre continent et où les tensions augmentent entre les multiples utilisateurs de l’eau et les demandes de protection de l’environnement.
Le conflit attise les tensions entre le Parti socialiste au pouvoir et le Parti populaire conservateur. Le Premier ministre Pedro Sánchez a convoqué la semaine dernière des élections législatives anticipées au lendemain d’une cuisante défaite aux élections régionales aux mains du PP, qui a gagné dans plusieurs régions précédemment détenues par les socialistes.
Ribera, qui est également vice-Premier ministre, a déclaré que le plan andalou « générait la panique ». Elle a accusé le président régional Juan Manuel Moreno Bonilla d' »ambiguïté calculée » pour avoir laissé entendre que les agriculteurs pouvaient utiliser toute l’eau qu’ils voulaient sans reconnaître que cela épuiserait les eaux souterraines de Doñana.
La proposition a incité Campact, un groupe militant allemand de gauche, à demander aux grandes chaînes de supermarchés telles que Lidl et Aldi de cesser d’acheter des produits cultivés autour de Doñana, une partie de la province andalouse de Huelva, productrice de baies.
Le groupe affirme que l’Espagne risque un désastre afin de cultiver des fraises bon marché pour les consommateurs allemands et une pétition en ligne qu’il a lancée a attiré environ 160 000 signatures. Après l’Allemagne, qui a importé 196 millions d’euros de fraises espagnoles l’an dernier, les principaux marchés d’exportation du secteur sont le Royaume-Uni, la France et l’Italie.
Ribera s’est dite profondément préoccupée par l’appel au boycott. « Les producteurs de fraises en Espagne qui respectent la loi, qui ont des droits sur l’eau, ne méritent pas le risque de réputation que représente la décision de Moreno Bonilla », a-t-elle déclaré.
La ministre de l’Environnement, Teresa Ribera, déclare que les exportations de fraises sont menacées © Susana Vera/Reuters
Aggravant la situation, 35% de l’Espagne – y compris Huelva – est au milieu d’une « sécheresse prolongée », selon le gouvernement central.
Le commissaire européen à l’environnement Virginijus Sinkevičius, qui accentue l’attention du bloc sur la pénurie d’eau, s’est rendu à Doñana en avril pour montrer son soutien au gouvernement central dans son opposition à la loi andalouse. Son voyage a rapidement été critiqué comme politique par le Parti populaire européen, dont le PP espagnol est membre, qui l’a accusé de faire campagne pour les socialistes. Sinkevičius, qui est un politicien vert lituanien, a nié ces affirmations.
Une délégation multipartite de neuf députés allemands se rendra en Espagne cette semaine pour une mission d’« enquête » sur Doñana et devrait s’entretenir avec le gouvernement régional d’Andalousie et le gouvernement central de Madrid.
Aldi Nord, une division qui comprend l’Espagne et le nord de l’Allemagne, a déclaré que depuis la mi-2022, elle exigeait que tous ses fournisseurs andalous de fruits et légumes soient certifiés conformément aux normes acceptées pour l’utilisation durable des eaux souterraines et l’irrigation.
Le PP affirme que son plan législatif est conçu pour répondre aux préoccupations économiques légitimes des agriculteurs en annulant une loi de 2014 – adoptée lorsque les socialistes dirigeaient l’Andalousie – qui a mis fin à la classification d’une bande de territoire comme terres agricoles et a supprimé ses droits sur l’eau. Les conservateurs, qui ont augmenté leur part des voix dans la région de Doñana lors des dernières élections régionales, ont le soutien du parti d’extrême droite Vox pour modifier la loi.
Tous les puits ouverts dans la zone depuis 2014 sont actuellement illégaux. Ribera a déclaré que le gouvernement central avait fermé 700 de ces puits. Mais les autorités ont du mal à les identifier tous ou leurs utilisateurs car ils sont souvent cachés sous la végétation et n’y ont accès que tôt le matin. Le parti socialiste a également été critiqué pour ne pas avoir fait plus pour protéger Doñana, y compris jusqu’en 2019, lorsqu’il dirigeait l’Andalousie.
La Commission européenne a déclaré que la proposition andalouse contrevenait à un arrêt de la Cour de justice européenne en 2021 qui avait ordonné à l’Espagne de prendre des mesures.
Le PP affirme que son projet de loi «n’endommagerait en aucun cas l’aquifère de Doñana», mais permettrait plutôt la collecte des eaux de surface. Le gouvernement central a rejeté cet argument. Vendredi, le PP a déclaré qu’il autoriserait un éminent biologiste qui a critiqué son plan à témoigner devant le parlement andalou, annulant ainsi son exclusion précédente.