L’Espagne et l’Ukraine, championnes d’Europe record, ont été les premières équipes à atteindre les quarts de finale des Championnats d’Europe U21 en Roumanie et en Géorgie. L’Espagne, quintuple championne, a battu la Croatie 1-0 (1-0) grâce à un coup de foudre samedi et compte deux victoires dans le groupe B ainsi que l’Ukraine, qui a battu la Roumanie 1-0 (0-0). La Croatie et la Roumanie n’ont plus aucune chance de progresser.
Le Portugal, co-favori, est en revanche menacé d’un KO précoce dans le groupe A. Les finalistes de 2021 n’ont pas obtenu plus de 1-1 (1-0) dans le match de tête contre les Pays-Bas et restent en queue de peloton. Groupe A après la défaite d’entrée contre la Géorgie (0-2) Pendant ce temps, à Tbilissi, devant une foule record de 41 887 spectateurs, la Géorgie a réussi une nouvelle victoire honorable avec une victoire 2-2 (0-2) sur la Belgique. Les coorganisateurs comptent désormais quatre points d’avance sur la Belgique et les Pays-Bas (2 chacun) et le Portugal (1).
L’Espagne a pris l’avantage à Bucarest après seulement 20 secondes, le but éclair d’Abel Ruiz dépassant Florian Wirtz de Leverkusen en tant que buteur le plus rapide de l’histoire des Championnats d’Europe U21. L’Espagnol a été neuf secondes plus rapide que Wirtz, alors âgé de 18 ans, lors de la demi-finale 2021 contre les Pays-Bas (2-1).
L’Ukraine, quant à elle, s’est imposée grâce à un but contre son camp de Victor Dican à la 89e minute après avoir battu la Croatie 2-0 (1-0) au départ.
Le Portugal a pris l’avantage après 20 minutes grâce à Andre Almeida avant que l’ancien joueur de Leipzig Brian Brobbey (78e) n’égalise pour les Oranje. Maxim de Cuyper (15′) et Largie Ramazani (38′) ont marqué pour les Belges, tandis que les remplaçants Georhiji Tsitaishvili (51′) et Giorgi Guliashvili (87′) ont sauvé le nul. L’affluence au stade Boris Paichadze était la plus importante de l’histoire du Championnat U21.