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L’Espagne a été vivement critiquée pour avoir prétendument facilité l’exil du principal candidat de l’opposition à la présidentielle vénézuélienne, qui, sous protection diplomatique espagnole, a été contraint de signer un document reconnaissant la victoire du président Nicolás Maduro.
Edmundo González, ancien diplomate vénézuélien qui, selon l’opposition, a remporté les élections de juillet, a quitté Caracas le 7 septembre pour demander l’asile politique en Espagne après avoir passé des semaines dans la clandestinité pour échapper à une arrestation. Son départ porte un coup dur à l’opposition, qui avait promis d’installer González à la présidence à la fin du mandat actuel de Maduro en janvier.
Maduro a lancé une vaste campagne de répression depuis l’élection, au cours de laquelle il a affirmé avoir remporté un troisième mandat, un résultat reconnu par la Russie, la Chine, l’Iran et la Corée du Nord, mais pas par l’Occident. L’opposition a produit des copies d’environ 80 % des procès-verbaux officiels pour prouver que González a battu Maduro et les États-Unis ont soutenu cette affirmation.
González, âgé de 75 ans et souffrant de problèmes de santé, a déclaré cette semaine avoir été contraint de signer sous la contrainte une lettre reconnaissant la victoire de Maduro comme condition pour être autorisé à quitter le Venezuela.
Le gouvernement de Maduro a publié plus tard des photos montrant González signant le document à l’intérieur de l’ambassade d’Espagne à Caracas, lors d’une réunion avec le principal conseiller politique de Maduro, Jorge Rodríguez, et sa sœur Delcy, vice-présidente. L’ambassadeur d’Espagne au Venezuela, Ramón Santos, était également présent.
Le chef de l’opposition conservatrice espagnole, Alberto Nuñez Feijóo, a appelé à la démission du ministre espagnol des Affaires étrangères José Manuel Albares et de l’ambassadeur à cause de cette affaire, affirmant que la diplomatie espagnole « ne peut pas être au service d’un régime dictatorial ».
Un haut responsable du gouvernement brésilien a déclaré au Financial Times que les frères et sœurs Rodríguez s’étaient rendus à la résidence pour faire pression sur González, ce qui « n’aurait jamais dû être autorisé ».
« Maduro a poussé [González] « Ils ont été expulsés du pays par intimidation et… l’État espagnol a été le principal facilitateur », a déclaré le responsable. « Ils doivent expliquer ce qu’ils ont fait et être tenus responsables. »
Le gouvernement espagnol rejette les allégations selon lesquelles il aurait joué un rôle dans l’expulsion de González du pays et insiste sur le fait qu’il a cherché à assurer la sécurité du leader de l’opposition et qu’il a répondu à sa demande d’asile.
González s’était abrité en toute sécurité pendant près de cinq semaines dans la résidence de l’ambassade des Pays-Bas après l’élection, mais n’a reçu la visite du duo Rodríguez qu’après avoir déménagé dans la résidence espagnole.
González est devenu déprimé lorsqu’il a réalisé, environ trois semaines après l’élection, que le gouvernement Maduro n’allait pas s’effondrer et qu’il devrait soit rester indéfiniment sous protection diplomatique au Venezuela, soit demander l’asile à l’étranger, selon une personne proche de l’opposition.
À cette époque, il a parlé à José Luis Rodríguez Zapatero, un ancien Premier ministre espagnol socialiste proche du gouvernement de Maduro, qui a joué un rôle clé dans la négociation de l’accord qui a conduit au départ de González, a déclaré la personne au FT.
Le responsable brésilien a déclaré qu’il avait compris que Zapatero avait discuté du projet d’exil de González en Espagne avec le couple Rodríguez « et avait contribué à sa mise en œuvre ». Zapatero n’a pas pu être joint pour commenter.
Le 5 septembre, González a été transféré à l’ambassade d’Espagne, pensant qu’il pourrait obtenir l’asile en Espagne, les derniers détails devant être réglés avec l’ambassadeur. Deux jours de négociations ont suivi, au cours desquels le couple Rodríguez s’est présenté en personne avec un document à faire signer à González.
Albares a déclaré jeudi à la presse à Bruxelles que son gouvernement n’avait invité personne à rendre visite à González à la résidence de l’ambassadeur et qu’il n’avait « participé à aucune négociation d’aucun document ». L’ambassadeur était présent lors des discussions et apparaissait sur les photos car la résidence ne disposait que d’une seule salle de réception, a-t-il ajouté.
Christopher Sabatini, expert de l’Amérique latine à Chatham House, a déclaré que la signature dans de telles circonstances « viole la notion même d’asile diplomatique, rendant le gouvernement espagnol complice du vol électoral et de la répression du gouvernement Maduro ».
Dans une déclaration faite jeudi, destinée à calmer la tempête, González a remercié l’Espagne pour son soutien et a déclaré : « Je n’ai été contraint ni par le gouvernement espagnol ni par l’ambassadeur d’Espagne au Venezuela, Ramón Santos. » Une source de l’opposition vénézuélienne en contact avec González a déclaré qu’il avait fait cette déclaration à la demande urgente d’Albares.
Le gouvernement vénézuélien a tenté d’exploiter le départ de González comme un coup de propagande, le présentant comme un faible et un lâche. Jorge Rodríguez a brandi une copie du document González lors d’une conférence de presse jeudi, le décrivant comme « rien d’autre qu’une capitulation ».
Se moquant des déclarations de González selon lesquelles il aurait signé sous la contrainte, Rodríguez a diffusé des extraits d’un enregistrement audio qui, selon lui, montrait une atmosphère conviviale et des discussions arrosées de whisky. González a déclaré que la réunion avait été photographiée et enregistrée sans son autorisation.
« Ils sont arrivés avec un document que je devais signer pour pouvoir quitter le pays », a déclaré González. « Autrement dit, soit je signais, soit j’en aurais les conséquences. Il y a eu des heures très tendues de coercition, de chantage et de pression. »
Ryan Berg, directeur du programme Amériques du groupe de réflexion de Washington CSIS, a déclaré : « Les éléments disponibles semblent suggérer que l’Espagne a joué un rôle dans l’exil forcé d’Edmundo González par le régime – un coup dur pour les Vénézuéliens qui espéraient un changement et ont voté pour lui. »