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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La Côte d’Ivoire, pays hôte, réalisera un retour remarquable s’elle parvient à vaincre le Nigeria dimanche en finale du Championnat d’Afrique de football, après avoir survécu à de multiples frayeurs au cours d’un voyage fou de quatre semaines qui a laissé les supporters locaux rêver d’une victoire improbable.
Les locaux ont pris l’habitude d’appeler leur équipe « les Revenants », ou les Zombies, pour leur capacité à revenir d’entre les morts lors d’une course acharnée jusqu’au match phare de la Coupe d’Afrique des Nations alors que tout semblait perdu. Ces performances constituent également une étude de cas inhabituelle en matière de gestion, après que les autorités ivoiriennes ont limogé leur entraîneur en cours de tournoi et l’ont remplacé par quelqu’un qui n’avait jamais dirigé un match senior dans sa carrière.
Les progrès de l’équipe sont à la hauteur du drame qui a caractérisé le tournoi qui oppose 24 nations africaines. Des favoris comme le Maroc et le Sénégal ont été éliminés prématurément, tandis que des nations plus petites comme la Guinée équatoriale et le Cap-Vert ont montré leurs compétences. Le manque de talents disponibles au Cap-Vert l’a amené à se tourner vers LinkedIn pour le recrutement, dénichant des joueurs tels que le défenseur d’origine irlandaise Roberto Lopes.
La CAN, dont l’organisation a coûté environ 1 milliard de dollars à la Côte d’Ivoire, a été une célébration du football africain dans sa forme la plus dynamique, avec un nouveau record de buts marqués dans l’histoire de la compétition.
Le prix en argent de 7 millions de dollars pour le vainqueur est également le plus élevé de l’histoire de la compétition alors que Patrice Motsepe, le milliardaire minier sud-africain et président de la Confédération africaine de football, cherche à transformer la compétition et le profil du football sur le continent. .
Solace Chukwu, analyste sportif au sein du groupe de médias Pulse Sports, a déclaré que même si la fréquentation n’a pas toujours été aussi élevée que les organisateurs l’auraient espéré, les performances de la Côte d’Ivoire ont maintenu l’intérêt local.
Le succès de l’équipe hôte, connue sous le nom d’Éléphants, “semble avoir approfondi l’investissement de sa base de supporters”, a déclaré Chukwu, faisant référence aux supporters ivoiriens passionnés vêtus d’orange qui ont célébré dans les stades et dans les rues du quartier économique. la capitale Abidjan et d’autres villes. “Maintenant, il y a un sentiment d’inévitabilité pour eux de remporter le titre : après avoir survécu à tant de choses, comment peuvent-ils ne pas accéder à la gloire ?”
Tout semblait perdu pour la Côte d’Ivoire après une défaite choc 4-0 contre les ménés de Guinée équatoriale lors de leur dernier match de groupe, avant qu’une série de résultats improbables dans d’autres matchs ne les voit arracher une place en huitièmes de finale en tant que dernière des quatre troisièmes. équipes.
Ils ont ensuite battu le Sénégal, champion en titre, aux tirs au but après qu’un égaliseur à la 86e minute ait forcé la prolongation. Contre le Mali en quarts de finale, une autre égalisation tardive, cette fois à la 90e minute, a propulsé le match en prolongation avant que le coup audacieux d’Oumar Diakité ne l’emporte sur pratiquement le dernier coup de pied du match alors que les tirs au but se profilaient.
Leur victoire 1-0 contre la République démocratique du Congo en demi-finale a été simple par rapport aux normes établies ces dernières semaines. Mais le vainqueur de Sébastien Haller a marqué un moment d’émotion pour un joueur qui n’a repris le football que l’année dernière après qu’un diagnostic de cancer ait menacé de faire dérailler sa carrière.
Si le parcours de la Côte d’Ivoire jusqu’à la finale face à une solide équipe du Nigeria porte la marque d’une équipe refusant de savoir quand elle sera battue, il devient encore plus remarquable qu’elle le fasse sans l’entraîneur avec lequel elle a commencé le tournoi.
Le Français Jean-Louis Gasset a été licencié après la défaite en Guinée équatoriale, avant qu’une tentative inhabituelle d’obtenir un prêt d’Hervé Renard, l’entraîneur français qui les a menés au triomphe continental en 2015, ne soit repoussée. C’est seulement alors qu’ils se sont tournés vers Emerse Faé, un ex-international ivoirien qui fait aujourd’hui ses premiers pas dans le management.
Bien que la CAN 2024 puisse être considérée comme une victoire sportive, un rapport de la société d’analyse de données GlobalData a montré qu’il restait encore du travail à faire pour que le football africain obtienne une plus grande part des récompenses financières dont bénéficie l’Europe.
Il a noté les succès dans l’obtention d’accords commerciaux et de sponsoring, y compris le sponsor titre TotalEnergies de France, mais aussi que la « valeur commerciale collective des nations concurrentes est encore assez limitée en valeur et en volume par rapport aux autres ligues du monde ».
Pourtant, Olivia Snooks, analyste sportive chez GlobalData, a également souligné « les progrès et la croissance du parrainage des équipes de l’Afcon par rapport aux années précédentes, ce qui est prometteur ».
Sur le chemin de la Côte d’Ivoire se trouve le Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique, dont la progression vers la finale repose sur une défense solide et sur les performances énergiques de l’attaquant vedette Victor Osimhen.
Les Super Eagles, qui cherchent à remporter leur quatrième titre et leur premier depuis 2013, ont déjà battu la Côte d’Ivoire dans cette compétition et espèrent récidiver dimanche.