La franchise de baseball des Yankees de New York et un fonds d’investissement de Los Angeles investissent dans l’AC Milan aux côtés du groupe américain de capital-investissement RedBird, qui s’apprête à acquérir pour 1,2 milliard d’euros les champions de football italiens, ont déclaré deux personnes ayant une connaissance directe du dossier.
L’équipe de baseball, détenue par la famille Steinbrenner, et Main Street Advisors, le fonds basé à Los Angeles qui compte parmi ses investisseurs la star du basket-ball LeBron James, le célèbre producteur de musique Jimmy Iovine et le rappeur Drake, deviendront actionnaires de l’équipe de Serie A, ces personnes a dit.
RedBird devrait annoncer l’entrée de ses nouveaux partenaires dès mercredi, date à laquelle il devrait officiellement prendre le contrôle du club de son propriétaire actuel, le fonds spéculatif américain Elliott Management, ont déclaré ces personnes.
L’accord, orchestré par le fondateur de RedBird, Gerry Cardinale, met en évidence l’appétit continu des investisseurs américains pour acheter le sport préféré du monde et en particulier les équipes de la ligue italienne de haut vol.
Les Yankees sont parmi les plus grandes marques du sport, avec un record de la Ligue majeure de baseball de 27 championnats de la Série mondiale. L’équipe appartient à la famille Steinbrenner depuis 1973, lorsque le défunt patriarche George a payé 8,8 millions de dollars pour la franchise, qui est maintenant évaluée à 6 milliards de dollars par Forbes.
Les Yankees sont copropriétaires, avec le City Football Group de Manchester, de la franchise New York City FC de la Major League Soccer basée aux États-Unis.
Cardinale a travaillé avec les Yankees de New York pendant des décennies, y compris pendant ses années chez Goldman Sachs, qui a conseillé et a été l’un des premiers investisseurs dans la formation de la chaîne sportive régionale de l’équipe, YES Network.
Les Yankees travailleront en étroite collaboration avec l’AC Milan alors que Cardinale tentera d’augmenter les revenus et les succès sur le terrain du club italien, ont déclaré des personnes proches du dossier. Une partie de la collaboration pourrait inclure la programmation de l’AC Milan sur YES Network, un réseau sportif régional appartenant à un consortium du club des Yankees, Amazon, RedBird et Sinclair Broadcast Group.
Le réseau commercial existant de Cardinale composé d’athlètes et de célébrités de haut niveau a contribué à faciliter l’accord avec Main Street, ont déclaré des personnes informées à ce sujet. James, Iovine et Drake sont des investisseurs passifs à Milan via le fonds et n’ont pas pris de participations directes, ont déclaré deux personnes.
James, quadruple champion de la National Basketball Association, et partenaire commercial Maverick Carter entretiennent une relation existante avec Cardinale. RedBird est actionnaire du groupe de médias du couple, SpringHill, et chacun détient déjà des participations minoritaires dans Fenway Sports Group, qui contrôle le Liverpool Football Club et les Boston Red Sox.
Cardinale, qui a accepté de reprendre Milan en mai, considère l’équipe du nord de l’Italie comme un « géant endormi » et veut s’appuyer sur un projet de redressement d’Elliott qui a restauré le club au tournoi lucratif de la Ligue des champions de l’UEFA et a remporté sa première ligue depuis 2011 titre la saison dernière.
Elliott a accepté de prêter 600 millions d’euros à RedBird pour aider à financer le rachat. Avec des intérêts facturés à 7%, Cardinale avait passé l’été à discuter avec des co-investisseurs potentiels visant à réduire le montant du prêt. On ne sait pas quelle part du club les Yankees et Main Street détiendront.
Les investissements sportifs de RedBird incluent également le club de football français Toulouse FC et une participation de 15% dans les Royals du Rajasthan, l’une des 10 franchises de cricket de la Premier League indienne, qui est devenue une puissance économique dans le sport.