La famille d’industriels Wallenberg a entamé sa transition vers une sixième génération alors que le pouvoir derrière des entreprises d’une valeur de 700 milliards de dollars telles qu’Ericsson, ABB, AstraZeneca et Saab rompt avec la tradition et considère 30 membres de sa famille pour planifier sa succession.
Les cousins Jacob et Marcus Wallenberg, tous deux âgés de 68 ans, qui, avec son cousin Peter, âgé de 65 ans, représentent la cinquième génération, ont déclaré au Financial Times qu’ils avaient commencé à offrir des rôles d’observateurs au sein de leurs fondations et des conseils d’administration d’entreprises à la prochaine génération, dont les membres sont âgés de 12 à 45 ans.
« En fin de compte, nous ne rajeunissons pas. Ce que nous faisons, c’est essayer de préparer l’avenir, de préparer la prochaine génération. Le temps nous le dira exactement comment et quand cela se produira. Mais nous prenons clairement des mesures en leur confiant ces rôles », a déclaré Jacob.
Marcus a ajouté, dans une rare double interview : « Une réflexion est que plus tôt nous pouvons confier des responsabilités qui résonnent avec l’individu, mieux c’est. Il n’est pas question de les retenir.
Marcus a ajouté que, pour la première fois au cours des 168 ans d’histoire de l’entreprise familiale, les femmes étaient susceptibles d’être impliquées dans la direction, ce que lui et ses cousins « accueilleraient très, très favorablement ».
Les Wallenberg constituent l’une des principales familles d’industriels européens, avec des participations importantes dans des sociétés allant des groupes industriels Atlas Copco et Electrolux à la société de capital-investissement EQT et à l’opérateur boursier Nasdaq.
Dans une structure inhabituelle, la famille elle-même ne possède pas les participations, mais sont gérées par des fondations familiales qui fournissent chaque année des milliards de couronnes suédoises à la recherche scientifique fondamentale.
Les fondations possèdent des actifs de plus de 30 milliards de dollars mais détiennent des participations, souvent majoritaires, dans des sociétés cotées avec une capitalisation boursière combinée de plus de 7 000 milliards de couronnes suédoises (660 milliards de dollars).
Cela explique pourquoi les trois cousins ne figurent pas sur les listes des riches suédoises. Ils perçoivent cependant chacun un salaire annuel de 12,8 millions de couronnes suédoises (1,2 million de dollars) ainsi que des frais de direction.
Chacune des cinq premières générations de Wallenberg n’a fourni qu’un, deux ou trois membres pour superviser les entreprises qu’ils possèdent par le biais de conseils d’administration ainsi que les fondations et leurs projets de recherche.
Mais Jacob et Marcus ont déclaré qu’il y aurait probablement plus de trois personnes dans la prochaine génération. Ils estiment qu’ils doivent partager la responsabilité plus largement à mesure que la complexité des activités et des réglementations augmente.
« Oui. Ce sera une équipe », a déclaré Jacob, lorsqu’on lui a demandé s’il y en aurait probablement plus de trois.
Marcus a ajouté que lui et ses cousins avaient travaillé dur pour diviser l’écosystème Wallenberg en trois « seaux » différents parmi lesquels la sixième génération pouvait choisir en fonction de ses intérêts : entreprise, fondations ou famille.
« Les activités dans lesquelles la famille est impliquée se sont considérablement développées au fil des années, ce qui nécessite probablement plus de personnel. . . Nous espérons et souhaitons qu’ils travaillent en équipe car nous pensons que ce sera le résultat le plus puissant. L’environnement a radicalement changé au cours de ces années en termes de questions réglementaires et de taille des entreprises », a-t-il ajouté.
Les Wallenberg ont bâti un vaste réseau de contacts professionnels et politiques à travers le monde, et les cousins ont déclaré qu’ils avaient commencé à emmener des membres de la sixième génération avec eux lors de voyages d’affaires.
Certains des 30 membres de cette génération travaillent dans l’écosystème Wallenberg, mais la plupart ne le font pas. Parmi eux, un architecte d’intérieur, un avocat spécialisé en droit français de l’environnement, un analyste crédit dans une banque ou encore un vice-président d’une start-up américaine. Les deux tiers d’entre eux ont un rôle d’observateur, principalement au sein des 16 fondations familiales mais aussi dans certaines sociétés d’investissement.
La famille tient à ce qu’aucun individu ne joue un rôle de premier plan au sein de la sixième génération. Tous les rôles d’observateurs, y compris les postes au sein du conseil de famille principal, sont alternés pour permettre à la sixième génération de voir ce qui l’intéresse : investir, aider à la recherche et aux fondations, ou gérer la famille.
Actuellement, les trois cousins sont tous impliqués dans chaque aspect, bien que Jacob soit responsable de la famille, Peter des fondations et Marcus des affaires.
Lorsqu’on lui a demandé si ce serait un soulagement pour le trio d’obtenir l’aide de la sixième génération, Marcus a répondu : « Oui. Je pense non seulement au soulagement, mais aussi si nous faisons cela de la bonne manière, je pense que cela nous rendrait très fiers. La dernière chose que nous voulons faire, c’est simplement nous lever de notre chaise et sortir par la porte. Je veux dire, nous voulons vraiment être là pour eux.
La planification de la succession est l’un des aspects les plus difficiles de toute entreprise familiale, avec des dynasties allant des Murdoch dans les médias aux Arnault dans le secteur du luxe aux prises avec cette question. Les experts affirment que cela tend à devenir plus difficile avec les générations successives à mesure que le nombre de personnes impliquées se multiplie.
Mais les Wallenberg affirment que leur structure inhabituelle, dans laquelle ils ne possèdent pas eux-mêmes les entreprises, a contribué à éliminer un facteur qui a conduit à des problèmes dans d’autres entreprises familiales.
« Si vous regardez un certain nombre de mauvais exemples, c’est souvent une question d’argent. Dans notre cas, il ne peut pas s’agir d’argent ou de capital dans les entreprises, car nous n’en sommes pas les propriétaires légaux, nous le gérons simplement. Il n’y a donc aucune raison de se quereller ou de se battre là-bas », a déclaré Jacob.
La sixième génération des Wallenberg devrait envisager d’investir dans des classes d’actifs autres que les actions, même si la propriété d’entreprises restera le cœur de la famille, ont ajouté les cousins.
Marcus a admis que la famille n’avait pas prêté « beaucoup d’attention » aux différentes classes d’actifs dans le passé, à part avoir aidé à créer la société de capital-investissement EQT.
Mais il a ajouté : « Nous approfondissons maintenant ce sujet un peu plus pour voir comment cela peut compléter nos classes d’actifs actuelles. Cependant, nous ne voyons pas ceux-ci remplacer notre intérêt pour les actions ou le concept d’actionnaire engagé.