Avec des plages préservées, des ruines antiques, des stations balnéaires chics, un volcan fumant et certains des plats les plus décadents du pays – bonjour, cannoli et arancini ! — La Sicile capte notre imaginaire collectif. À la fois authentique et rafraîchissante et hors des sentiers battus, mais pleine de restaurants de renommée mondiale et d’hôtels-boutiques cinq étoiles, c’est peut-être la première destination de toute l’Italie.
Maintenant, une certaine émission de HBO a donné un coup de fouet à notre envie de voyager – et nous ne pouvons pas arrêter de rêver de planifier l’escapade ultime dans cette région farouchement indépendante. La plus grande île de la Méditerranée, la Sicile a été gouvernée et façonnée par les cultures les plus puissantes de l’histoire, des Phéniciens et des Arabes aux Grecs et aux Normands, qui ont tous laissé une marque indélébile.
« La Sicile a sans doute plus de couches d’histoire que n’importe où en Méditerranée, à l’exception peut-être d’Israël », déclare Gary Portuesi, co-gérant de Explorations authentiques. Fils d’immigrants siciliens, Portuesi a passé les deux dernières décennies à partager le meilleur de la Sicile avec les Américains. « La Sicile possède le plus grand nombre de sites du patrimoine de l’UNESCO de toutes les autres régions italiennes. En une journée, je peux vous emmener voir des temples grecs, des mosaïques romaines, des églises byzantines, des mosquées arabes et des châteaux normands.
Pour tirer le meilleur parti de votre visite, Portuesi recommande de commencer dans la capitale animée de Palerme et d’embaucher un chauffeur pour vous emmener dans le sens inverse des aiguilles d’une montre autour de l’île, pour finalement décoller de Catane. Au total, un voyage bien rythmé devrait prendre 10 à 12 jours, laissant suffisamment de temps pour des repas gourmands, des dégustations de vin et des après-midi de farniente sur des plages parfaites. Voici comment commencer.
Palerme
Capitale et plus grande ville de la Sicile, Palerme offre un aperçu du passé diversifié de l’île grâce à son riche creuset de styles architecturaux. Assistez à un spectacle éblouissant dans le plus grand opéra d’Italie Théâtre Massimoparcourez l’art dans un palais du XVe siècle à Galerie d’art moderneet admirez l’intérieur doré brillant du célèbre Chapelle Palatine. Portuesi recommande également de visiter un palais privé. « Quelques-uns sont devenus des musées publics, mais nous aimons aller dans les plus intimes où les princes et les princesses nous laissent entrer – moyennant des frais bien sûr – et nous pouvons organiser des dîners pour nos clients. L’un des plus luxueux est Palais Valguarnera-Gangi.”
Bien que tous les repas ne soient pas aussi copieux, vous pouvez toujours vous attendre à bien manger pendant votre séjour. Katie Parla, une New York Times auteur à succès dont le dernier livre de cuisine est Cuisine des îles italiennes, couronne Palerme comme la première ville gastronomique de Sicile. « Il existe une vaste gamme d’options sur le pouce dans les friteries, les boulangeries et les cafés où vous pouvez déguster les mêmes choses que les gens ont à la maison, comme les pâtes au four et les aubergines », dit-elle. “J’adore toute la délicieuse cuisine de rue et les marchés incroyables comme Capo et Ballarò où les gens grillent de la viande, font frire des panelle (beignets de pois chiches siciliens) et servent des arancini et des croquettes de pommes de terre.” Pour un dîner élégant mais sans prétention, les deux adresses incontournables de Parla sont Corona Trattoria et Ristorante Quattro Maniqui se spécialise dans les poissons entiers rôtis et les pâtes parsemées d’herbes fraîches de l’île.
Si vous souhaitez emporter chez vous un peu de la culture culinaire sicilienne, Parla vous suggère de vous arrêter Luigi Guidera, un magasin sans prétention rempli d’ustensiles de cuisine locaux. « Ils vendent des tubes en métal pour cannoli et ces moules en massepain faits à la main pour que vous puissiez faire de la frutta martorana, les bonbons siciliens traditionnels qui ressemblent à des fruits. »
Où rester: Portuesi fait réserver à ses clients l’un des deux hôtels suivants : Grand Hôtel et Des Palmes dans le centre historique de Palerme, ou Villa Igiea, un hôtel Rocco Forte. « C’est probablement le meilleur de tout Palerme », dit-il.
Agrigente
Plutôt que les ruines romaines que l’on trouve dans une grande partie de l’Italie, la Sicile offre aux voyageurs quelque chose d’un peu différent : l’architecture grecque antique du VIIIe siècle av. J.-C. qui rivalise avec les bâtiments d’Athènes et de Corinthe. Un point fort indéniable est le Vallée des Temples à Agrigente, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO avec huit temples et ruines grecs. « Le plus emblématique est le temple de Concordia », explique Portuesi. « Il est parfaitement intact. »
Si toutes ces visites vous donnent faim, passez nous voir Kalos dans le centre historique d’Agrigente, et Enoteca ‘Nzolia pour un dernier verre. « C’est un bar adorable qui propose une excellente sélection de vins siciliens », explique Portuesi.
Où rester: Situé dans la Vallée des Temples, cinq étoiles Villa Athéna est l’endroit où il faut être. « La plupart des chambres ont une vue imprenable sur le temple de Concordia, qui se trouve à deux pas et illuminé la nuit. C’est la chose la plus magique de la planète. Ne sautez pas le dîner à la Terrazza Degli Dei de l’hôtel, qui présente des paysages tout aussi spectaculaires.
Sud-est de la Sicile
Le sud-est de la Sicile est devenu le chouchou du design de l’île, célèbre pour ses charmantes villes classées au patrimoine mondial de l’UNESCO de Noto, Modica et Raguse. Détruits par un tremblement de terre à la fin des années 1600 alors que les Espagnols régnaient sur l’île, tous les trois ont été reconstruits à partir de zéro et constituent aujourd’hui de magnifiques exemples d’art et d’architecture baroques tardifs. Noto est célèbre pour une autre raison : sa boulangerie, Café Siciliaa été présenté sur Table du chef. Selon Parla, ses sucreries siciliennes comme les cannoli, les gelati et les granités sont à la hauteur du battage médiatique. « Quand je vais dans le Sud-Est, je m’assure d’être au Caffè Sicilia tous les jours pour le petit-déjeuner », explique Parla. « C’est la meilleure pâtisserie du monde. Vous pouvez également y acheter des pistaches et des pistaches à tartiner pour les ramener à la maison en souvenir. « Leur intensité et leur saveur sont supérieures à tout ce que j’ai jamais rencontré. »
La ville voisine de Raguse est également connue pour sa gastronomie. « Je n’aime généralement pas manger étoilé au Michelin en Italie, mais je pense que Ragusa possède deux des meilleurs restaurants de la région », déclare Portesui. « Locanda Don Serafino en particulier est extraordinaire car c’est à l’intérieur d’une grotte et l’ambiance est tout simplement imbattable. Duomo est aussi exceptionnel. Pendant ce temps, Modica s’est bâti une réputation sur son chocolat et ses sucreries. Antica Dolceria Bonajuto, la plus ancienne chocolaterie de Sicile, propose des visites et des dégustations. Parla suggère également Café Adamo pour les meilleures pâtisseries à base de café et de ricotta de la ville.
Où rester: « Noto possède plusieurs joyaux incroyables d’hôtels », explique Portuesi. « Celui qui s’appelait Sept chambres est en fait dans un ancien palais. C’est exquis. Portuesi aime aussi Q92 (une autre propriété située dans un palais baroque du XVIIe siècle reconverti), ainsi que Il San Corrado de Noto et Maison de campagne Villadorataque l’on trouve à la campagne.
le mont Etna
La grande finale de tout voyage en Sicile doit être l’Etna, le volcan le plus haut et le plus actif d’Europe. Portuesi envoie ses invités dans une excursion guidée via Jeep qui peut obtenir un accès exclusif à des cratères fumants hors route et à de nouvelles coulées de lave. «Nous envoyons des clients avec un volcanologue qui est un expert en histoire», explique Portuesi. “Vous pouvez simplement voir les belles vues et prendre des photos, ou sortir et faire un peu de randonnée.” En raison du sol fertile de l’Etna, la région abrite des centaines de vignobles, tels que Cave Cotanera. « À mon avis, c’est l’une des régions viticoles les plus intéressantes de toute l’Italie, sinon de toute l’Europe. Si vous aimez les Bourgognes, alors vous aimerez les cépages qui ne poussent que sur les pentes de l’Etna.
Les bars du quartier sont tout aussi impressionnants. « Vitis Vineria Bottega a une carte des vins insensée », explique Parla. « Surtout si vous êtes habitué aux prix de New York, vous avez l’impression de boire gratuitement ces incroyables vins blancs Catarratto et les vins rouges Nerello Mascalese avec un certain âge. » la destination la plus fastueuse et la maison du réel Lotus blanc, Palais San Domenico, Taormina, un hôtel Four Seasons. Portuesi et Parla avertissent tous deux que, comme de nombreuses villes touristiques, Taormina n’est pas le meilleur endroit pour un repas mémorable. « Il y a un endroit qui s’appelle Osteria Divino Rosso, qui a du poisson génial et du bon vin », dit Parla. « Mais vous payez beaucoup plus que vous ne le devriez pour tout. »
Où rester: Si vous choisissez de rester sur les pentes de l’Etna, Portuesi vous recommande Monaci delle Terre Nere, une authentique station viticole et une ferme en activité où vous pourrez profiter de dégustations sur place. Les voyageurs qui souhaitent découvrir le glamour de Taormina devraient réserver une chambre à Villa Sant’Andrea, A Belmond Hotel, Taormina Mare. « C’est juste en dessous de la ville et il y a une plage privée », explique Portuesi. “Lorsque vous souhaitez vous rendre à Taormina, vous pouvez prendre une navette pour leur propriété sœur, Grand Hotel Timeo, A Belmond Hotel, Taormine.”
Vaut le détour
Sicile occidentale
Parce que la partie ouest de la Sicile en dehors de Palerme manque de propriétés de luxe, Portuesi recommande d’utiliser la capitale comme camp de base lorsque vous vous aventurez dans les temples, les vignobles et d’autres sites environnants. La première est la ville voisine de Monreale, où l’imposant site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO cathédrale se classe comme l’un des plus grands exemples existants de l’architecture normande. « Nous aimons emmener nos clients en visite privée quand il ferme pour la journée et les surprendre avec un concerto pour orgue privé », explique Portuesi. D’autres excursions d’une journée populaires incluent les vignobles éponymes de Marsala, les plages de sable de Cefalù, les anciens parcs archéologiques de Ségeste et Sélinonte, et Erice, une ville médiévale parfaitement préservée.
Syracuse
Les passionnés d’histoire peuvent choisir cette ville comme leur maison dans le sud-est de la Sicile plutôt que Noto, mais cela mérite un arrêt même si vous ne passez pas la nuit. Selon Portuesi, « Syracuse est à la Sicile ce que New York est au Nouveau Monde ». Autrefois le plus grand et le plus important centre sicilien pour les Grecs, ne manquez pas le Parc Archéologique, Cathédrale de Syracuseet Île d’Ortigia centre historique.
Îles extérieures
Si vous êtes en mesure de prolonger vos vacances de quelques jours supplémentaires ou si vous êtes déjà allé en Sicile, jetez votre dévolu sur les îles Éoliennes de Sicile, certains des plus grands (et des plus sauvages) trésors d’Italie. Il y en a sept au total : Portuesi privilégie Salina où vous découvrirez Capofaro, une station «magique de livre de contes» avec une cave et un phare. Pour une aventure plus lointaine, rendez-vous à Pantelleria, une île volcanique isolée plus proche de l’Afrique que de la Sicile. Là, vérifiez dans Sikélia et offrez-vous des bains de boue naturels, des séances de yoga et des fruits de mer frais. « C’est le genre d’endroit où Madonna décide qu’elle veut s’éloigner du monde et rachète la propriété pour elle et son personnel pendant une semaine. »