Voler est une expérience beaucoup plus triste et désagréable qu’auparavant, à deux exceptions près. C’est beaucoup plus sûr et, bien qu’il soit difficile de le croire en ce moment, c’est aussi beaucoup moins cher.
Un billet aller-retour en première classe de Francfort à New York coûtait autant qu’une nouvelle voiture Mercedes-Benz en 1961. Mais 50 ans plus tard, une nouvelle Mercedes coûtait 13 fois plus cher, m’a dit un jour un patron de l’aviation allemande.
De même, lorsque l’Australien Qantas a commencé ses vols outre-mer en 1935, un voyage de Sydney à Londres coûtait 122 semaines de salaire moyen d’un travailleur, selon l’actuel directeur de la compagnie aérienne, Alan Joyce. En 2010, vous pourriez le faire pour un peu plus d’une semaine de salaire.
Mais si vous avez pris l’avion récemment, l’un des derniers mots qui vous est probablement venu à l’esprit était “bon marché”.
En décembre, j’ai payé plus pour un siège en classe économique que je ne me souviens avoir déboursé dans ma vie pour voler de Londres à Melbourne, et ce n’était pas seulement à cause de Noël.
Les tarifs aériens de Londres à New York, Los Angeles, Rome, Singapour, Dubaï et une gamme d’autres destinations en 2022 étaient en moyenne aussi élevés qu’ils ne l’ont été en une décennie, selon les analystes de la société de données des compagnies aériennes OAG.
Les flambées de prix sont survenues alors que les compagnies aériennes et les aéroports frappés par la pandémie faisaient face à une demande croissante de la part de passagers affamés de voyages impatients de rattraper le temps perdu.
Les tarifs sont encore élevés sur de nombreux itinéraires en cette année inflationniste et, comme le dit Becca Rowland, analyste de l’OAG : “Cela ne semble pas empêcher les gens de voyager.”
Cela est particulièrement vrai si votre voyage est pour le plaisir. Mais les voyages d’affaires, qui mettent généralement plus de temps à se rétablir que les loisirs après un ralentissement, n’ont pas encore retrouvé leur santé d’avant la pandémie et on ne sait pas quand ils le feront.
Ce n’est pas une grande surprise lorsque les tarifs aériens aller-retour en classe affaires sur des routes telles que Londres à New York oscillent autour de la barre des 7 500 £ depuis des mois.
Les gestionnaires de voyages américains et européens affirment que les tarifs aériens et les tarifs hôteliers plus élevés sont désormais le principal obstacle à l’augmentation des voyages d’affaires, Deloitte signalé ce mois-ci.
Les gestionnaires pensent que les volumes globaux de dépenses de voyages d’affaires pourraient ne pas revenir aux niveaux de 2019 avant la fin de 2024. Mais dans le monde entier, la Global Business Travel Association dernières prévisions annuelles les dépenses du salon ne devraient pas se rétablir complètement avant le milieu de 2026, et pas seulement en raison de la hausse des tarifs aériens.
La directrice générale de l’association, Suzanne Neufang, affirme que les préoccupations environnementales signifient que les voyageurs d’affaires sont sous pression pour faire « des voyages plus utiles ». Elle entend par là des trajets moins nombreux, plus longs et plus productifs, au lieu de faire des allers-retours à New York pour des réunions individuelles.
Pour l’anecdote, j’entends beaucoup d’histoires soutenant cette tendance. Mais en même temps, les militants pour le climat dire 85 % des entreprises mondiales n’ont pas encore élaboré de plan crédible pour réduire les émissions de leurs vols d’affaires. De plus, je connais au moins un voyageur d’affaires à Londres qui effectue plus de vols d’une journée que jamais, au motif que cela permet d’économiser sur les factures d’hôtel.
Il y a une autre raison pour laquelle les gens pensent que les voyages d’affaires ne seront peut-être plus jamais ce qu’ils étaient : l’essor de la réunion Zoom.
En théorie, cela a du sens, mais les développements technologiques ne donnent pas toujours les résultats escomptés.
C’est une leçon enseignée par Vint Cerf. Le pionnier américain de l’Internet a dit un jour à un collègue que lorsque les ingénieurs de la US Defense Advanced Research Projects Agency ont inventé le courrier électronique en 1971, ils pensaient que les budgets de voyage diminueraient parce que les travailleurs n’auraient pas à se rencontrer si souvent en personne. Mais cinq ans plus tard, les dépenses de voyage ont en fait quadruplé.
Le courrier électronique signifiait que les employés pouvaient travailler avec encore plus de personnes qu’auparavant, dans des endroits encore plus éloignés, sur des projets encore plus importants. Les réunions en face à face étaient toujours nécessaires, bien sûr, et elles étaient plus coûteuses à organiser, donc les dépenses de voyage ont augmenté.
Je soupçonne que les modèles de voyages d’affaires continueront de changer grâce à l’essor du travail flexible, et plus encore en raison des préoccupations liées au changement climatique. Mais je ne serais pas surpris si ce changement s’avérait assez différent de ce qui est attendu aujourd’hui.