Toyota a eu des problèmes avec le WRC au Rallye d’Italie. La Yaris a montré des faiblesses dans les flaques profondes.
Kalle Rovanperä a été le meilleur pilote Toyota du Championnat du monde des rallyes (WRC) en Sardaigne avec la troisième place. Longtemps, les choses se sont bien passées pour les Japonais dans la lutte pour la tête, mais une chute de Sébastien Ogier a placé Hyundai avec Thierry Neuville et Esapekka Lappi aux première et deuxième places. Trois conducteurs Toyota ont eu du mal à manœuvrer la Yaris dans les flaques d’eau.
Le patron de l’équipe, Jari-Matti Latvala, souhaite que les faiblesses de la voiture soient examinées dans ces situations, mais le Finlandais ne croit pas à une solution.
Les flaques d’eau attendues étaient beaucoup plus profondes en raison des pluies étonnamment abondantes sur l’île méditerranéenne italienne, ce qui en faisait un défi pour les conducteurs à traverser.
WRC : le pilote Toyota Katsuta endommage sa voiture dans une profonde flaque d’eau
Le Japonais Takamoto Katsuta, qui avait remporté une autre spéciale vendredi, a été le plus durement touché. Il a même dû abandonner le rallye samedi car sa voiture était tellement endommagée dans l’ES 8 alors qu’il traversait l’une des flaques profondes qu’il n’était plus possible de continuer. Son coéquipier Elfyn Evans est touché dans l’ES 10, tandis qu’Ogier est victime d’une flaque d’eau dans l’ES 12.
Mais ce n’était pas seulement un problème Toyota, car le pilote M-Sport Ott Tänak avait également des problèmes avec sa Ford Puma. L’Estonien a calé sa voiture alors qu’il traversait une flaque d’eau et a ensuite dû abandonner le rallye à cause de problèmes électriques. Seul Hyundai a été épargné par les revers, les Coréens ont célébré une double victoire. Seul Rovanperä n’a eu aucun problème avec Toyota et a terminé dans le top 3.
Selon Latvala, « les performances de la voiture étaient bonnes » mais il y avait « des problèmes avec les flaques d’eau ». Le patron de l’équipe ne peut pas encore confirmer que la Yaris est à elle seule responsable de la misère en Italie. « Nous devons maintenant nous assurer que nous avons également des flaques d’eau comme celle-ci pendant les essais afin que nous puissions nous entraîner avec les pilotes à les gérer afin d’éviter des problèmes comme celui-ci à l’avenir », dit-il. « Kalle n’a eu aucun problème. »
WRC : la star de Toyota Ogier veut du « soleil » pour le Kenya Rally
Cependant, en raison des règles d’homologation strictes, il ne sera guère possible pour Toyota d’apporter des modifications majeures au véhicule. « Il n’y a pratiquement pas de marge de manœuvre. Mais on peut essayer de simuler les situations pour comprendre les vitesses et les angles de braquage auxquels les problèmes surviennent. » Selon Evans, les fortes précipitations en Sardaigne ont également été un facteur important, notamment parce que les tubas qui étaient courants dans le WRC ne sont plus disponibles.
Selon Ogier, Toyota en Italie a immédiatement identifié certaines zones de la voiture pour améliorer la fiabilité à l’avenir. L’octuple champion de la Coupe du monde est convaincu que les Japonais maîtriseront les problèmes à l’avenir. Pour le Rallye du Kenya du 22 au 25 juin 2023, le Français souhaite simplement à nouveau du « soleil ». Néanmoins, Ogier a reconnu en Italie que la Toyota avait du retard à rattraper par rapport à la concurrence.
« Les autres sont passés par là beaucoup plus vite et n’ont subi aucun dégât », analyse l’as du rallye. « Nous avons également essayé une approche différente, mais jouer la sécurité n’a pas fonctionné. » Même si Ogier espère du beau temps pour le Safari Rally, les épreuves spéciales y sont connues pour le fait qu’il peut y avoir des flaques d’eau profondes qui pourraient présenter à Toyota le prochain défi.