Les vêtements s’accumulent dans les entrepôts du Bangladesh alors que les consommateurs se serrent la ceinture aux États-Unis, en Europe et sur d’autres grands marchés, selon les fabricants et les responsables gouvernementaux.
Les fabricants ont déclaré que les commandes du plus grand exportateur mondial de vêtements après la Chine ralentissaient depuis juillet en raison de la guerre en Ukraine et des sanctions contre la Russie, et de leur impact sur l’inflation, les taux d’intérêt et les hypothèques à travers le monde.
« Tout a augmenté, donc le budget de l’habillement s’est resserré », a déclaré Faruque Hassan, président de l’Association des fabricants et exportateurs de vêtements du Bangladesh, au Financial Times. « C’est pourquoi certaines marques, certains importateurs ont ralenti leurs commandes. »
Hassan a déclaré que certains détaillants avaient demandé aux fournisseurs bangladais d’arrêter de fabriquer des vêtements ou de retarder les expéditions jusqu’à trois mois.
« Cela a un impact énorme parce que toutes nos usines. . . ont acheté du tissu pour produire les vêtements et maintenant ils traversent une grave crise.
Le ralentissement de la demande mondiale de vêtements survient alors que le gouvernement bangladais de Sheikh Hasina Wazed, qui doit faire face à des élections l’année prochaine, fait face à la hausse des prix du gaz importé, entraînant des coupures de courant qui ont frappé certains producteurs de vêtements.
Le parti d’opposition nationaliste du Bangladesh a organisé de grands rassemblements ces dernières semaines dans le but de capitaliser sur le mécontentement face à l’affaiblissement de l’économie avant le scrutin.
Ce mois-ci, le Bangladesh s’est tourné vers le FMI pour obtenir de l’aide et a obtenu une facilité de crédit de 2,3 milliards de dollars et 1,3 milliard de dollars supplémentaires de sa facilité de résilience et de durabilité, destinée à aider les pays les plus pauvres à faire face au changement climatique et à d’autres défis à long terme.
Contrairement à ses voisins régionaux, le Sri Lanka et le Pakistan, le Bangladesh n’a pas été confronté à une véritable crise de liquidité. Mais ses réserves de change ont chuté cette année dans un contexte de raffermissement du dollar et de pressions sur les prix et la demande des consommateurs.
La production de vêtements et de textiles est de loin la plus grande industrie du Bangladesh, qui a profité de la flambée des ventes lorsque les fermetures de Covid-19 se sont assouplies et que les consommateurs se sont livrés à des « achats de vengeance ».
Le pays d’Asie du Sud a exporté des vêtements d’une valeur de 42,6 milliards de dollars et des textiles d’une valeur de 2,6 milliards de dollars au cours des 12 mois se terminant fin juin, représentant environ 85% des exportations totales, selon l’association des exportateurs BGMEA.
La fabrication de vêtements pour Walmart, Primark, H&M, Target et d’autres chaînes mondiales est une industrie fondamentale qui a aidé à sortir nombre de ses plus de 160 millions d’habitants, principalement des femmes, de la pauvreté.
Selon Ranjan Mahtani, directeur général d’Epic Group, qui possède une usine au Bangladesh et une grande entreprise aux États-Unis, les ventes de vêtements « ont vraiment augmenté après Covid parce qu’il y avait tellement de chèques de relance », mais chutaient à nouveau, entraînant stocks « énormes » chez les détaillants.
Au cours des premiers mois de la pandémie, les fabricants de vêtements du Bangladesh ont été durement touchés lorsque de nombreux détaillants ont annulé des commandes. Certains ont réagi en se tournant vers la fabrication de masques et d’équipements de protection individuelle alors que la demande pour ces produits augmentait rapidement.
« Dans un pays qui semble chaotique de l’extérieur, tout le monde était vraiment concentré », explique Vidiya Amrit Khan, directeur de Desh Garments, contrôlé par la famille, qui fournit des marques telles que Calvin Klein et Tommy Hilfiger aux États-Unis, et Crew Clothing au Royaume-Uni.
« C’était parce que nous devions survivre. »
Hassan, le président de la BGMEA, a déclaré que lors du dernier ralentissement, les détaillants n’annulaient pas purement et simplement les commandes. Au lieu de cela, ils demandaient des remises ou tenaient compte des frais d’entrepôt dans ce qu’ils payaient aux fabricants dont ils ne pouvaient pas vendre les vêtements immédiatement.
Il a ajouté que l’industrie avait demandé à la Banque du Bangladesh, la banque centrale du pays, de faire pression sur les prêteurs pour qu’ils reportent les paiements des prêts aux fournisseurs afin que les usines puissent donner la priorité au paiement des salaires et des factures de services publics.
Les coupures de courant ont causé d’autres problèmes chez les fabricants. « L’énergie est un problème et à cause de cela, une très grande partie de l’industrie traverse des mois terribles », a déclaré Syed Naved Husain, directeur général de Beximco, l’une des plus grandes entreprises du Bangladesh, dont les clients incluent Inditex, propriétaire de Target et de Zara.
Husain a déclaré qu’il pensait que l’industrie devrait « acheter de l’énergie au prix où elle est disponible », même si cela signifiait que le coût d’un vêtement augmentait en flèche.
Dans une industrie férocement compétitive avec des marges minces, les producteurs de vêtements au Bangladesh sont particulièrement vulnérables aux changements des goûts et de la demande des consommateurs mondiaux.
Alors que les chaînes de vêtements réagissent à la pression des acheteurs et des actionnaires pour améliorer leurs pratiques de développement durable, les fabricants de vêtements ont investi dans des machines et des équipements visant à réduire la consommation d’eau, d’électricité et d’autres ressources.
« Ce qui se passe maintenant, c’est que la mode est attaquée », a déclaré Husain, dont l’entreprise a installé des panneaux solaires, de nouvelles machines à laver le denim et d’autres équipements.
Tipu Munshi, ministre du Commerce du Bangladesh, a confirmé le ralentissement des exportations de vêtements, mais a noté que les gens « devraient toujours porter des vêtements », même en période de ralentissement économique.
« Peut-être que vous achetez deux sur quatre [garments], mais vous devez toujours l’acheter », a-t-il déclaré. « Et personne ne peut battre notre prix. »