La vente de voitures électriques neuves a dépassé les modèles diesel au Royaume-Uni pour la première fois en 2022, mais les ventes globales de voitures neuves sont tombées à leur plus bas niveau en trois décennies, selon la Society of Motor Manufacturers and Traders.
La perturbation de la chaîne d’approvisionnement mondiale – allant des pénuries continues de semi-conducteurs aux fermetures d’usines chinoises liées à Covid – a empêché les constructeurs automobiles de répondre à la demande, ce qui a conduit à la pire année pour les ventes au Royaume-Uni depuis 1992.
Quelque 1,61 million de voitures ont été immatriculées en Grande-Bretagne l’année dernière, soit 2% de moins qu’en 2021 et même moins que les 1,63 million enregistrées en 2020, lorsque l’industrie a été contrainte de fermer pendant la pandémie, selon les chiffres annuels de la SMMT publiés jeudi.
Les constructeurs automobiles britanniques « ne se sont jamais complètement remis des effets de la pandémie de 2020 », a déclaré Mike Hawes, directeur général de SMMT.
« Les constructeurs ont vraiment eu du mal à fabriquer les véhicules dans la quantité dont ils ont besoin », a-t-il ajouté. « Les complexités de la fabrication mondiale ont eu une incidence sur l’industrie au cours de la dernière année. »
Les ventes de voitures électriques ont augmenté de plus d’un quart en 2022, représentant 16,6 % des ventes, tandis que la demande de diesel est tombée à moins de 10 %. La batterie électrique « est désormais le deuxième groupe motopropulseur le plus populaire parmi les acheteurs de voitures neuves au Royaume-Uni, supplantant le diesel pour la toute première fois », a déclaré Hawes.
Le diesel représentait autrefois plus de la moitié des ventes de voitures au Royaume-Uni, mais il est tombé en disgrâce à la suite du scandale des émissions de Volkswagen en 2015 – dans lequel le constructeur automobile a installé un logiciel sur des véhicules qui produisaient des résultats trompeurs pour les tests d’émissions diesel – et avec l’introduction de règles dans des villes telles que comme Londres qui pénalisent spécifiquement les véhicules diesel.
Mais Hawes a déclaré que le diesel était toujours « difficile à battre » pour les automobilistes qui parcourent régulièrement de longues distances.
Les voitures à essence sont restées l’option la plus populaire pour les acheteurs britanniques l’année dernière, représentant plus de la moitié des ventes. Les modèles hybrides représentaient 11,6 % du marché et les hybrides rechargeables pouvant se recharger 6,3 %.
Les véhicules électriques « représentent encore moins de 2% des véhicules sur la route, il reste donc un long chemin à parcourir avant d’avoir un transport routier décarboné », a ajouté Hawes, bien qu’une voiture neuve sur trois vendue en décembre était purement électrique, un chiffre gonflé par une livraison tardive de Teslas en provenance de Chine au cours du mois.
De nouvelles règles entreront en vigueur l’année prochaine stipulant qu’un pourcentage des ventes de chaque constructeur automobile doit être constitué de véhicules à zéro émission. Les niveaux devraient commencer à 22 % en 2024 et atteindre 100 % d’ici 2030.
Mais les réglementations qui définissent les définitions exactes des objectifs – comme si les modèles hybrides comptent et si les constructeurs automobiles sans suffisamment de modèles électriques en vente peuvent s’associer à d’autres pour atteindre les objectifs – ont été reportées au moins jusqu’à l’été.
Hawes a déclaré que l’industrie « avait avant tout besoin de clarifications » pour que les fabricants fassent des ajustements pour se conformer aux règles. Il a également réitéré ses appels à davantage d’infrastructures de recharge, ce qui, selon lui, dissuadait encore certains automobilistes de passer à l’électrique.
Le SMMT s’attend à ce que les ventes globales augmentent d’environ 15% cette année, car les constructeurs sont en mesure de fabriquer plus de voitures pour les clients sur leurs listes d’attente, malgré la détérioration des perspectives économiques plus larges.
De longs retards, avec des automobilistes qui attendent des mois voire plus d’un an pour certains modèles, offriront à l’industrie un « coussin » contre la baisse de la demande globale, a-t-il ajouté.
Les changements apportés aux politiques chinoises de Covid-19 signifieront probablement moins de fermetures d’usines inattendues et font partie des « signes que les choses commencent à s’améliorer », a déclaré Hawes. « Après trois années difficiles, nous espérons que ce sera une année de reprise. »