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L’Irlande dépasse les autres pays européens en termes d’appétit pour les SUV, ces véhicules représentant désormais près de deux voitures vendues sur trois.
Autrefois réservés aux riches propriétaires de Range Rover ou à ceux qui ont besoin de capacités tout-terrain, les véhicules utilitaires sport sont devenus de plus en plus populaires partout grâce à l’évolution des goûts des consommateurs et à des conducteurs plus riches.
Mais en Irlande – où les revenus ont doublé au cours de la dernière décennie, où les transports publics sont médiocres et où la proportion de familles avec trois enfants ou plus est la plus élevée de l’UE – la tendance a été bien plus prononcée.
Les ventes de SUV sont désormais 13 points de pourcentage supérieures à la moyenne de l’UE, selon les données fournies au Financial Times par l’Association des constructeurs automobiles européens, représentant un peu moins de 65 pour cent de toutes les voitures particulières neuves.
Les ventes en Irlande ne sont battues que par celles de Chypre et de Lettonie et dépassent de loin celles d’autres pays ayant une population similaire ou plus importante.
« C’est une tendance qui s’est accélérée au cours des cinq dernières années », a déclaré Michael Gaynor, directeur général de Toyota Financial Services Ireland. « Peut [sales] aller plus haut ? Oui [they] volonté. »
Les SUV dominent désormais les marchés automobiles dans les économies plus riches, éliminant les berlines familiales traditionnelles et les véhicules plus petits.
Les constructeurs les privilégient car ils offrent des marges plus élevées, la plupart des constructeurs automobiles, sauf une poignée, supprimant complètement leurs équivalents les plus proches – les breaks.
Ils se sont également révélés populaires auprès des automobilistes en raison de la perception qu’ils sont plus sûrs. La croissance impressionnante de l’Irlande – à 80 000 dollars, le revenu national brut par habitant est désormais bien supérieur à la moyenne européenne de 54 000 dollars – a également alimenté la demande parmi les 3,9 millions d’adultes du pays.
« Les SUV étaient peut-être hors de prix pour de nombreux consommateurs dans le passé », a déclaré Gaynor. « Ce n’est plus le cas. »
Stephen Gleeson, directeur général de Hyundai Irlande, dont le SUV Tucson est la voiture la plus vendue du pays au cours des deux dernières années, reconnaît qu’« un peu » de l’engouement pour les SUV reflète l’enrichissement de l’Irlande.
Le Tucson a dépassé le véhicule hybride Toyota Corolla, qui, au prix de départ de 32 695 €, coûte près de 8 000 € de moins que le modèle le moins cher de la gamme Hyundai.
Le changement observé en Irlande contraste avec la situation en Allemagne, en France et en Italie. Là-bas, les modèles plus petits – notamment ceux produits par les constructeurs automobiles nationaux – dominent toujours les routes, la VW Golf, la Peugeot 208 et la Fiat Panda restant respectivement les meilleures ventes.
Alors que beaucoup considèrent encore les SUV plus grands, tels que le X7 de BMW et le G-Wagon de Mercedes, comme des symboles de statut social, les propriétaires minimisent le prestige comme étant leur motivation pour augmenter leur taille.
Ils mettent plutôt en avant les mérites pratiques. « J’avais besoin d’un peu d’espace pour mes outils », a déclaré Alan Keogh, 61 ans, menuisier, qui est passé d’une voiture à hayon à un Tucson. « Je n’y retournerai jamais. »
D’autres citent des défauts dans les infrastructures du pays. Les transports publics font souvent défaut, notamment dans les zones rurales, peu utilisé ou incommode. Les trois quarts des Irlandais utilisent une voiture chaque jour, ce qui laisse le pays avec deuxième plus élevé et croissance la plus rapidedépendance automobile dans l’UE.
Cette dépendance à l’égard de l’automobile entrave également les progrès de l’Irlande en matière d’objectifs environnementaux. Le transport représente un cinquième des émissions de gaz à effet de serre de l’Irlande, juste derrière l’agriculture. Alors que les émissions des autres secteurs ont diminué l’année dernière, celles du transport ont augmenté de 6 pour cent.
En 2020, le gouvernement a ajouté à sa taxe d’immatriculation des véhicules une taxe basée sur les oxydes d’azote, qui prend depuis longtemps en compte les émissions de carbone. En 2022, les tarifs pratiqués sur les voitures les plus polluantes ont encore augmenté.
Certains SUV, comme le gros diesel Mercedes G-400, paient désormais un taux VRT de 41 pour cent de la valeur du véhicule.
Mais Gaynor a noté que les données du Société de l’industrie automobile irlandaise a montré que les conducteurs irlandais privilégient les SUV de taille moyenne, dont près de 60 % sont hybrides ou entièrement électriques.
Selon SIMI, 18 pour cent de toutes les catégories de SUV immatriculés cette année sont entièrement électriques ; 14 pour cent sont des modèles électriques rechargeables et 22 pour cent sont des modèles hybrides.
Aaron Callaghan de LeasePlan Ireland, la plus grande entreprise de location de véhicules du pays, a déclaré que les modifications fiscales coupaient « une partie du vent » à la demande de SUV. Gleeson s’attendait à ce que certaines personnes soient « exclues du marché » à l’avenir – une bonne chose, selon certains.
«Je ne suis pas d’accord avec les SUV», déclare Orla Jackson, 58 ans, cadre juridique. «Ils bouchent les routes.»
Hannah Daly, professeur d’énergie durable à l’University College Cork, a déclaré que les voitures irlandaises pesaient environ 300 kg de plus qu’il y a vingt ans, ce qui signifie qu’elles ont besoin de relativement plus d’énergie pour fonctionner.
« Les gens se sentent plus en sécurité dans les SUV grâce à leur position de conduite plus élevée », a-t-elle déclaré au Financial Times. « Mais cela crée un cercle vicieux, car les voitures plus grosses rendent les routes moins sûres pour les marcheurs et les cyclistes. Cela pousse les gens à utiliser davantage de voitures.