Les Vénézuéliens de la diaspora ne sont pas autorisés à voter depuis l’étranger. « C’est bizarre de devoir prendre l’avion »

Il s’agit peut-être des élections les plus importantes au Venezuela depuis 25 ans : pour la première fois depuis l’arrivée au pouvoir du socialiste Hugo Chávez, l’opposition a une chance de gagner. L’élection est également passionnante pour les millions de Vénézuéliens qui ont fui leur pays ces dernières années. Beaucoup d’entre eux espèrent un changement pour pouvoir revenir. Mais voter à l’étranger leur est rendu impossible par le président Nicolas Maduro, qui espère rester au pouvoir.

Le pays latino-américain, dirigé par Maduro depuis 2013, est plongé ces dernières années dans une crise politique et économique majeure. Elle souffrait d’une forte inflation et d’une énorme pauvreté. Cette situation, conjuguée à une forte répression politique, a conduit huit millions de Vénézuéliens à fuir leur pays depuis 2015.

Plus d’un demi-million de réfugiés politiques vivent en Espagne, principalement des journalistes et des militants issus de familles aisées. A Madrid, certains se sont installés dans le quartier cossu de Salamanque. Ils ont des restaurants qui vous servent arepas – une sorte de pain pita à base de farine de maïs – et des écoles de danse où l’on initie les Espagnols aux rythmes de la danse vénézuélienne.

La journaliste Gisette Rosas, 35 ans, a fui vers l’Espagne en 2015 et vit désormais à Barcelone. Les critiques du gouvernement, notamment des journalistes, ont été arrêtés en masse. « J’ai travaillé avec un groupe de cinq journalistes et trois d’entre eux ont été arrêtés en 2014, lors des manifestations nationales contre la politique économique du gouvernement Maduro. »

Police anti-émeutes

Les manifestations ont été violemment réprimées par la police anti-émeute. Des dizaines de personnes ont été tuées et des milliers de manifestants arrêtés. « Des personnes qui réclamaient des droits fondamentaux ont été tuées ou ont disparu derrière les barreaux. Des journalistes qui l’ont rapporté honnêtement aussi. Cela m’a rendu nerveux et c’est une raison pour laquelle j’ai fui », explique Rosas.

Alejandro Catalan, 30 ans, est arrivé à Madrid en 2019 après avoir étudié aux États-Unis. « Je pouvais aller en Espagne après mes études ou je devais retourner au Venezuela. Cette dernière option n’était pas envisageable, car la situation politique ne permettait pas une vie normale là-bas », dit-il dans un café de Madrid. « De nombreuses personnes ont été kidnappées. Si votre téléphone était volé, vous pourriez être tué. Chacun faisait ce qu’il voulait, c’était le chaos total. Caracas était à l’époque la ville la plus violente du monde. En raison de la misère économique supplémentaire, le choix du Catalan alors âgé de 25 ans a été rapidement fait. « Quand je suis parti, le salaire minimum était d’environ 3 dollars par mois. Beaucoup de gens ne pouvaient pas manger.

Rosas et Catalan regardent les élections avec inquiétude et frustration, car ils craignent qu’elles ne soient pas équitables. Seuls 69 000 Vénézuéliens de la diaspora ont pu s’inscrire sur les listes électorales, dont 25 000 vivent en Espagne. Rosas : « C’est une stratégie qu’ils ont toujours utilisée. Les Vénézuéliens qui ont fui sont ceux qui s’opposent au régime et à la dictature.» Rosas n’a pas pu s’inscrire.

Le Catalan a également fait une tentative. « J’ai fait la queue pendant environ cinq heures au consulat de Madrid avec d’autres compatriotes. C’était désespéré. Les employés du consulat ne laissent entrer qu’une trentaine de personnes chaque jour», s’agace-t-il.

Il est bien sûr absurde de devoir traverser l’océan en avion pour pouvoir voter

Mais à deux jours des élections, Alejandro Catalan retrouve un peu d’espoir. Il a participé à un concours organisé par un influenceur vénézuélien qui tirait au sort des billets d’avion pour Caracas parmi ses partisans pour voter dans la capitale vénézuélienne. Le Catalan gagne.

Huit heures de vol

Après un vol de huit heures, il arrive à Caracas un jour avant les élections, où il passe la nuit chez ses parents, dans le quartier d’El Hatillo. Avec sa voisine Luisa, Catalan se rend dimanche matin en voiture à son ancienne école, qui sert de bureau de vote pendant les élections. « Il est évidemment absurde de devoir traverser l’océan en avion pour pouvoir voter. Mais c’est la réalité pour nous, Vénézuéliens à l’étranger », dit-il en cherchant son nom sur une liste accrochée au mur de l’école. Puis il rejoint une file de personnes.

Il y a de longues files d’attente partout à Caracas devant les bureaux de vote ouverts depuis six heures du matin. « Ce n’est que maintenant que je suis ici que je réalise que j’ai la possibilité de voter. Beaucoup de mes amis à Madrid ne peuvent pas faire ça », dit-il avec émotion dans la voix. Il entre dans l’école. Lorsque Catalan sort au bout d’une demi-heure, il montre son pouce avec l’empreinte noire du vote, soulagé et fier. « Espérons un bon résultat. L’ambiance est calme jusqu’à présent. Si l’opposition gagne et que Maduro reconnaît sa défaite, ce sera une grande fête.»

« Je me vois retourner un jour au Venezuela, c’est mon rêve », déclare avec conviction Alejandro Catalan. « Après le changement politique, je considère même que tous les Vénézuéliens ont le devoir de revenir et de reconstruire le pays. Le Venezuela doit renaître de ses cendres.»

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