Les commerçants chinois ont inondé les marchés en ligne pour vendre des produits liés à l’élection présidentielle américaine, malgré les efforts des deux camps, dans une campagne marquée par l’hostilité envers la Chine, pour promouvoir les produits fabriqués localement.
Selon une analyse du Financial Times, plus de 90 % des drapeaux et chapeaux de Donald Trump et Kamala Harris les plus vendus sur Amazon indiquent une adresse de vendeur en Chine. Les deux candidats affirment sur leurs sites officiels qu’ils ne vendent que des produits fabriqués aux États-Unis.
Les fabricants chinois interrogés par le FT ont déclaré qu’ils comptaient sur les ventes directes en ligne aux partisans des deux candidats après la baisse des commandes des détaillants américains en raison des tensions entre Washington et Pékin.
De nombreux commerçants chinois affirment sur leurs pages Amazon que leurs drapeaux de campagne Trump ou Harris sont fabriqués aux États-Unis pour attirer les acheteurs américains patriotes, même s’ils passent les douanes américaines avec des étiquettes « fabriqué en Chine ».
L’afflux de produits bon marché a eu des conséquences néfastes sur les usines américaines, qui doivent faire face à des coûts de main-d’œuvre et de matières premières élevés. Plusieurs fabricants de drapeaux américains ont déclaré que la hausse des ventes qu’ils attendaient en cette année électorale ne s’était pas matérialisée, car ils ont perdu des parts de marché au profit de leurs concurrents chinois.
La perte de ventes et l’étiquetage erroné du pays d’origine des produits ont suscité la colère des fabricants américains, qui ont accusé les fabricants de drapeaux chinois de porter atteinte à la concurrence loyale.
Cette réaction négative a souligné les défis auxquels les États-Unis sont confrontés pour réduire leur dépendance aux produits chinois et survient alors que l’administration Biden tente de combler une échappatoire commerciale qui permet aux groupes chinois d’envoyer des expéditions d’une valeur inférieure à 800 dollars aux États-Unis sans payer de droits de douane à l’importation.
Les usines chinoises fournissent depuis des années les produits de campagne des Etats-Unis. Les commerçants de Yiwu, une ville de l’est de la Chine qui abrite l’un des plus grands marchés de gros de produits manufacturés au monde, ont déclaré qu’ils pouvaient prévoir la victoire électorale de Trump en 2016 en se basant sur des commandes plus importantes de ses partisans que de celles de Hillary Clinton.
Mais la rivalité croissante entre les États-Unis et la Chine a rendu le modèle d’achat en gros de Yiwu plus difficile à maintenir. Cinq vendeurs de drapeaux et de chapeaux de la plaque tournante du commerce ont déclaré au FT que leurs commandes de produits pour les élections américaines de 2024 étaient de 20 à 30 % inférieures aux niveaux de 2020, les acheteurs en gros américains ayant commencé à s’approvisionner au Vietnam et au Cambodge.
« Nos clients américains ne veulent pas travailler uniquement avec des fournisseurs chinois, même si nous proposons les prix les plus bas et une bonne qualité », a déclaré Jack Zhang, un vendeur de drapeaux à Yiwu. « Ils veulent avoir une chaîne d’approvisionnement plus diversifiée, même si cela signifie qu’ils doivent payer un prix plus élevé. »
Les données officielles de la Commission américaine du commerce international indiquent également un ralentissement, montrant que les importations américaines de drapeaux nationaux en provenance de Chine ont chuté de plus d’un quart entre 2022 et 2023, à 2 milliards de dollars.
Malgré les résistances, les commerçants chinois sont désireux d’exploiter le lucratif marché politique américain, car la surcapacité a réduit leurs marges bénéficiaires à des niveaux extrêmement faibles dans leur pays.
« Très peu de marchés peuvent rivaliser avec les États-Unis en termes d’échelle et de rentabilité », a déclaré Zhang, le vendeur de drapeaux de Yiwu qui a déclaré avoir réalisé une marge bénéficiaire de 15 % en mai sur une commande de 12 000 $ de produits sur le thème de Trump.
Alors que les canaux de vente en gros se sont réduits, les commerçants chinois ont commencé à lancer des boutiques en ligne pour cibler directement les électeurs américains. Selon une recherche des articles les plus vendus sur Amazon avec les mots-clés « drapeau Trump 2024 », 46 des 48 premières annonces indiquent que leur adresse de vendeur se trouve en Chine.
Il n’y a pas de barrière à la gestion d’une entreprise de produits dérivés de campagne électorale si loin. Les usines chinoises ont déclaré qu’elles pouvaient trouver des modèles de drapeaux électoraux sur Internet ou créer de nouveaux modèles par elles-mêmes. Jonathan Wang, un vendeur de drapeaux à Yiwu, a déclaré que les usines locales ont produit un drapeau avec une image de Trump répondant à la tentative d’assassinat manquée contre lui en juillet, moins de 24 heures après qu’il a été abattu.
« Nous nous soucions de l’actualité américaine autant que le public américain », a déclaré Wang, ajoutant que le drapeau avait été brièvement vendu à « un prix élevé en raison de son intérêt médiatique ».
« Il vous faudra une semaine ou deux aux États-Unis, voire plus, pour commencer à produire de l’électricité », a déclaré Cameron Johnson, associé principal chez Tidal Wave Solutions, un cabinet de conseil basé à Shanghai. « En Chine, ils peuvent le faire en un jour ou deux et il est très difficile de rivaliser avec eux. »
Les concurrents américains ont également du mal à rivaliser avec les avantages des fabricants chinois en termes de coûts. Les fabricants de drapeaux de Yiwu facturent à peine 90 cents pièce pour 1 000 drapeaux de campagne en nylon. Carl Porter III, président de WGN Flag & Decorating Co à Chicago, a déclaré qu’il ne pouvait même pas « acheter les matières premières pour fabriquer un drapeau à moins de 5 dollars ».
« Nous savons que notre produit va être plus cher », a déclaré Porter, qui a ajouté que son entreprise avait perdu la moitié de son activité de détail au profit de ses concurrents chinois au cours des cinq dernières années : « Nous n’avons aucune chance de rivaliser avec la main-d’œuvre chinoise. »
Après que les équipes de campagne démocrate et républicaine se sont engagées à vendre des produits politiques d’origine locale, de nombreuses usines chinoises ont commencé à dissimuler leur identité en ligne. Aujourd’hui, 15 des 16 drapeaux à l’effigie de Trump les plus vendus sur Amazon avec le logo « Made in the USA » indiquent l’adresse d’un vendeur en Chine.
Un responsable de Xiankang Excellence Construction Co, dans la ville de Xi’an, dans l’ouest de la Chine, a déclaré que l’inclusion du logo « Made in the USA » sur un drapeau Trump en faisait l’un de leurs produits les plus vendus sur Amazon.
« Nous faisons ce que nous pouvons pour répondre aux besoins des consommateurs américains », a déclaré le responsable.
Les fabricants américains affirment que la popularité de ces articles s’est faite à leurs dépens. Reginald VandenBosch, vice-président des ventes chez Valley Forge Flag, l’un des plus grands fabricants de drapeaux américains, a déclaré que la reprise de 5 à 10 % des ventes à l’échelle du secteur, attendue à la suite de la course à la présidentielle de 2024, avait cédé la place à une croissance atone et, dans certains cas, à une baisse « significative » alors que les drapeaux fabriqués en Chine envahissaient le marché.
« On s’attendait à une augmentation des ventes, mais ce n’est pas le cas », a-t-il expliqué.
Les membres de l’industrie américaine ont déclaré que le problème de l’étiquetage erroné du pays d’origine des produits devait être résolu.
« C’est scandaleux », a déclaré Kim Glas, PDG du National Council of Textile Organizations. « Les consommateurs cliquent sur un bouton en pensant qu’ils achètent quelque chose qui profite aux travailleurs de l’Ohio, du Wisconsin, de New York, ou ailleurs, mais ils ne se rendent pas compte que les photos et les allégations de fabrication américaine que votre recherche a fait apparaître semblent être fausses et que ces produits sont fabriqués à l’étranger à un prix subventionné et souvent dans des conditions qui ne seraient pas autorisées par la loi américaine. »
Certains fabricants chinois ne sont pas convaincus que leur étiquetage soit en cause. Zhang, le fabricant de drapeaux de Yiwu, a déclaré que les usines chinoises avaient acquis des compétences en matière de contrôle des coûts et de la qualité qui pourraient prendre des années aux fabricants américains pour rattraper leur retard.
« Les usines américaines ne sont tout simplement plus aussi compétitives qu’elles l’étaient », a-t-il déclaré.