Yves Couvreur retrace la lignée de sa famille de viticulteurs en Champagne à travers près d’une douzaine de générations jusqu’en 1644.
Mais ce n’est que depuis qu’il a repris l’entreprise dans les années 1980 que le calendrier agricole s’est radicalement transformé, les raisins étant récoltés de plus en plus tôt en raison des étés plus chauds provoqués par le changement climatique.
« C’est la septième fois depuis 2003 que nous commençons les vendanges en août », a-t-il déclaré par un après-midi torride dans son domaine viticole du village de Rilly-la-Montagne, surplombant les vignobles qui s’étendent vers la ville cathédrale de Reims. . « Avant, cela n’arrivait que deux fois. »
Couvreur a déclaré qu’il prévoyait de commencer la récolte sur ses six hectares et demi d’ici le milieu de la semaine prochaine.
L’avance de trois à quatre semaines sur la date de Vendangé de la traditionnelle rentrée de septembre — autrefois, les vendanges commençaient parfois jusqu’en octobre — n’est pas une mince affaire pour la Champagne. Les raisins sont cueillis à la main et les viticulteurs doivent embaucher et souvent trouver un logement pour les plus de 100 000 travailleurs temporaires qui font le travail.
D’autres régions viticoles françaises sont également touchées, après l’un des étés européens les plus chauds et les plus secs jamais enregistrés.
Certains vignerons de l’est du Beaujolais se plaignent que leurs raisins se sont ratatinés à cause de la chaleur extrême et du temps sec. Dans le sud, il y a des vignobles où les raisins ont été récoltés aux dates les plus précoces jamais enregistrées, certains comme le Champ des Sœurs à Fitou commençant en juillet.
Les viticulteurs français répondent au défi posé par le changement climatique en adaptant les pratiques culturales et de vinification. La région de Champagne, à l’est de Paris, a l’avantage d’être à la limite nord de l’endroit où les raisins pour le vin ont traditionnellement été considérés comme une culture viable.
Laurent Panigai, expert en vin et agronome à la tête de l’Union générale des vignerons de Champagne, a déclaré qu’en utilisant une moyenne mobile sur 10 ans, les dates de vendanges ont commencé à avancer à partir de 1987 avec le réchauffement climatique.
Pourtant, un climat changeant apporte certains avantages en matière de vinification. « Parce que la vigne est une plante méditerranéenne et que la Champagne est au nord. . . nous envisageons une très bonne récolte en termes de volume et de qualité », a-t-il déclaré.
Les viticulteurs plus au sud en Bourgogne et autour de la ville occidentale de Bordeaux prédisent également une bonne année. Fabienne Bony à Nuits-Saint-Georges a déclaré qu’elle attendait avec impatience un rendement décent après que des récoltes consécutives aient été touchées d’abord par la sécheresse de 2020, puis par un gel sauvage qui a endommagé les vignes au printemps suivant. « Nous ressentons vraiment le changement climatique depuis 2003 », a-t-elle ajouté.
Les viticulteurs et les experts en vin disent que le défi pour toutes les régions face aux étés plus chauds et aux récoltes plus précoces serait d’équilibrer le sucre et l’alcool, généralement stimulés par le soleil et la chaleur, et l’acidité qui est généralement réduite par eux – ainsi que les autres composants qui contribuent au goût complexe du vin, qui sont tous affectés par la température et le temps de maturation.
« Le changement climatique bouscule ces équilibres », a déclaré Jean-Marc Touzard de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement, qui a étudié les stratégies permettant à l’industrie du vin de réagir au réchauffement climatique.
Celles-ci incluent plus d’irrigation, de nouvelles méthodes de taille et de désherbage qui protègent l’humidité de la plante et du sol sans encourager les champignons, et l’introduction de cépages plus résistants à la chaleur. Des variétés grecques et italiennes inconnues telles que l’Agiorgitiko, l’Assyrtiko et le Nero d’Avola sont déjà testées dans le sud de la France.
Pour certains, il s’agit de déplacer les vignes vers des hauteurs ou même hors des zones viticoles traditionnelles.
Taittinger, la maison de champagne française, a suivi le réchauffement climatique vers le nord et investi dans la production de vin mousseux dans le sud de l’Angleterre.
Mais les producteurs de champagne insistent sur le fait qu’ils peuvent faire face aux menaces qui pèsent sur leur gagne-pain. « Même avec le changement climatique, nous pouvons toujours avoir des champagnes qui gardent leur fraîcheur », a déclaré Panigai. « Avoir plus de soleil nous donne plus de marge de manœuvre pour améliorer le champagne. »
Quant aux Anglais, « nous avons besoin de concurrents », a-t-il déclaré. « Mais simplement copier l’histoire de la Champagne ou son intelligence collective n’est pas possible. [The wine produced] sera quelque chose de très bien, mais ce sera différent. Et cela prend du temps. »
Bien que les États-Unis aient détrôné le Royaume-Uni l’année dernière en tant que Premier marché d’exportation français pour le champagne, la demande britannique reste forte. « Le Royaume-Uni continue de consommer du champagne malgré le Brexit », a déclaré Panigai.
Couvreur, qui produit 30 000 bouteilles de champagne par an, s’est dit tout aussi confiant, rappelant ce qu’il a qualifié de mode temporaire pour les vins mousseux de Belgique, d’Espagne ou d’Australie, bien qu’il ait plus de respect pour les fabricants de prosecco italien.
« Le réchauffement climatique ne déplace pas le sol. . . cela ne fait que déplacer les dates », a-t-il déclaré. « La demande de vin mousseux continue de croître. »