Dans le bus pour Paris, Marianne Vos (35 ans) avait des papillons dans le ventre. Elle était en route vers l’inconnu. Cela lui semblait fou de faire soudainement partie du Tour de France elle-même, la course qu’elle avait vécue chaque été lorsqu’elle était enfant le long du parcours, mais qu’elle ne courrait jamais elle-même, car il n’y avait tout simplement pas d’édition féminine. Elle ne pouvait pas imaginer ce que ça allait être. S’il y aurait beaucoup de monde sur le côté. Elle se calma en pensant que ce n’était qu’une course cycliste après tout. Un cours comme un autre.
La grande collègue Annemiek van Vleuten (39 ans) avait peur que le premier Tour de France féminin depuis des décennies soit trop médiatisé. Et si ça échouait ? Elle a essayé d’avoir l’air sobre. « Ne faisons pas trop grand. On va commencer, et ensuite c’est à nous d’en faire une belle course. »
Deux des meilleures cavalières du monde, des femmes qui ont déjà vu beaucoup de vie sur et surtout en dehors du vélo, qui ont surmonté l’adversité et se sont réinventées encore et encore, des titres mondiaux consécutifs et sont devenues championnes olympiques, ont estimé qu’à l’automne de leur carrière étaient au bord de quelque chose de spécial. Mais ils ne pouvaient pas encore tout à fait le comprendre. Parce que c’était une première fois.
Analystes et journalistes, en revanche, en étaient convaincus : le Tour de France Femmes deviendrait un jalon de l’histoire du sport. Un tournant, après lequel il n’y a plus de retour en arrière. Le Tour est une marque mondiale ; les gens qui n’ont rien à voir avec le cyclisme connaissent le maillot jaune. Le fait qu’une place soit enfin faite aux femmes dans cette institution conservatrice n’était rien de moins qu’une révolution. Leurs performances iraient dans le monde entier et cela attirerait des sponsors, permettant au sport de se développer davantage. C’était le coup de pouce dont les cyclistes avaient besoin. Être pris au sérieux.
Événement sportif historique
Il n’y avait pas qu’eux. Le Tour des Femmes ouvrirait également la voie aux femmes journalistes sportives pour entrer dans un monde dominé par les hommes. Ils sont venus en France non seulement pour rendre compte d’un événement sportif historique, mais aussi pour faire partie d’un changement qui se faisait attendre depuis longtemps.
Le Tour des Femmes a été bien pensé en publicité. En faisant coïncider la première étape avec la dernière étape des hommes, des millions de personnes ont vu à la télévision comment Lorena Wiebes a conquis le premier maillot jaune à coups de pédale empoisonnés dimanche dernier. Et il y avait aussi des rangées le long du parcours avec des gens qui ont probablement vu pour la première fois que le cyclisme féminin en valait la peine. Il ne ferait que devenir plus occupé dans les jours qui ont suivi. Aussi parce que les grandes stars de ce peloton féminin, championnes de leur sport, n’ont pas déçu au moment suprême, et ont plus que répondu aux attentes. Il était important que les visages célèbres vendent la première édition au public.
Le fait que Vos ait remporté la deuxième étape et reçu le maillot jaune était le plus beau cadeau que le Tour des Femmes pouvait souhaiter.
L’histoire de Marianne Vos a été présentée quotidiennement aux téléspectateurs du Men’s Tour sur France 2 et 3, les chaînes publiques en France, en juillet. À chaque pause publicitaire, son visage figurait dans une publicité. Sans Vos, le Tour féminin n’aurait pas eu lieu. Dans les coulisses, elle a travaillé pendant des années pour remettre la compétition au calendrier. Elle n’en parlait presque jamais, car elle voulait aussi se concentrer sur sa propre carrière. Lorsqu’elle a lancé une pétition en 2013 qui a été signée par près de cent mille personnes, l’organisatrice ASO devait faire quelque chose à ce sujet. Il faudra encore huit ans avant que le Tour des femmes ne devienne plus qu’un tour glorifié autour de l’église.
Que Vos remporte la deuxième étape à Provins lundi, et donc aussi le maillot jaune, était le plus beau cadeau que le Tour des Femmes pouvait souhaiter. Personne ne méritait plus ce maillot sacré qu’elle, la femme avec de loin le plus de victoires dans le peloton; un nombre étonnant de 242 à la fin du Tour.
Moment de réflexion
Quelques centaines de mètres après l’arrivée, elle s’est posée sur une botte de foin sur le côté droit de la route pour un bref moment de réflexion. Bientôt des coéquipiers volaient autour de son cou, ainsi que ses parents Henk et Connie, qui ont suivi leur fille dans toute l’Europe depuis les catégories jeunes dans un camping-car gris. Mais pas seulement, ils ont été remerciés par Vos pour leur soutien inconditionnel lors de la conférence de presse qui a suivi. Pour la première fois, elle a parlé publiquement de son partenaire, l’ancien coureur Moniek Tenniglo, conscient de la grande scène sur laquelle elle se tenait. Immédiatement, des reportages ont été écrits sur Marianne Vos, un exemple pour les filles qui veulent sortir. C’est l’impact que le Tour peut avoir.
Photo Jean-François Badias/AP
C’était le début d’une marche triomphale de cinq jours à travers le nord-est de la France, qui a abouti à une deuxième victoire d’étape vendredi. Son cri de libération a résonné jusqu’à la ligne d’arrivée à Rosheim.
Chaque jour, au départ du trajet, il y avait quelques personnes de plus qui attendaient à la voiture de le maillot jaune. Des enfants qui, maillot à pois ou casquette à la main, espéraient un autographe, mais aussi des hommes plus âgés, qui, en plus du maillot jaune, avaient hâte d’apercevoir la grande Marianne Vos. Elle savait elle-même que le conte de fées durerait jusqu’à samedi au plus tard. Une fois dans les Vosges, elle n’a pas pu suivre les meilleurs. Il y a dix ans, elle aurait probablement gagné toutes les étapes, a déclaré son entraîneur Louis Delahaije. Mais voilà que des spécialistes ont émergé, sprinteurs, contre-la-montre, grimpeurs, et Vos a été dépassée par le changement qu’elle a elle-même initié. Delahaije : « Elle sortira déjà sur la première ascension samedi. »
Tout le monde en quelques minutes
C’est exactement ce qui s’est passé. Même après une infection à l’estomac au début du Tour samedi, sa copine d’entraînement Annemiek van Vleuten a roulé si fort contre le Petit Ballon, le Col du Platzerwazel et le Grand Ballon qu’elle a mis tout le monde derrière de quelques minutes. Van Vleuten est à un tout autre niveau que ses concurrents. Il n’y a personne qui endure un séjour en hauteur aussi longtemps qu’elle et s’en remet aussi bien. Elle dit qu’elle s’améliore de 5 à 10 % chaque saison, même à 39 ans. Samedi, après avoir déjà remporté le Giro au début du mois, elle a pris une avance sur la victoire au général du Tour.
Après, en jaune, elle a dit à quel point le Tour avait dépassé ses attentes. « Nous ne sommes plus un spectacle secondaire », a-t-elle exulté. «Je dois féliciter l’organisation pour cela. J’avais vraiment l’impression d’être dans le Tour de France. Nous venons de rouler la quatrième semaine. Elle avait le plus apprécié les milliers de personnes bordant la route. Personne n’avait osé rêver à ces chiffres énormes, pas même Marianne Vos. « Vous pouvez voir que c’est tellement vivant. Cela a dépassé mes attentes.
Les chiffres d’audience ont également battu des records; 2,5 millions de Français ont vu Vos remporter la deuxième étape et le jaune lundi dernier. En comparaison, quatre millions de personnes ont regardé le Men’s Tour à son apogée.
Van Vleuten est à un tout autre niveau que ses concurrents
Il y avait donc un directeur de course satisfait sur l’Esplanade Charles de Gaulle à Lure dimanche matin. « Quelle semaine », a déclaré Marion Rousse. « J’ai vu partout des enfants debout à côté, garçons et filles. Nous avons beaucoup retenu l’attention des médias. Cela va avoir un grand impact sur le sport féminin et j’en suis très fière. »
Un peu plus loin, le bus de Movistar, l’équipe d’Annemiek van Vleuten, a dû se précipiter. Son vélo jaune brillait au soleil. Juste avant le départ, elle a pris le temps avec un sourire béat de distribuer des dizaines d’autographes. Le porte-parole de l’équipe a déclaré qu’il n’avait jamais vécu cela dans une course féminine. Quelques heures plus tard, Van Vleuten, après quatre changements de vélo malchanceux, a traversé une haie de personnes jusqu’au sommet de La Super Planche des Belles Filles. Elle a remporté sa deuxième étape consécutive. Et aussi le Tour de France. Près de trente ans après Leontien van Moorsel.