Les vacanciers très dépensiers sont à la tête d’un boom des réservations de vols en première classe et en classe affaires, ce qui conduit les grandes compagnies aériennes à parier sur une nouvelle ère de voyages de luxe avec des investissements dans leurs cabines et leurs salons.
Lufthansa a déclaré ce mois-ci que la « très forte demande » de voyages cette année avait été dans ses cabines premium, et que les voyageurs de loisirs avaient « presque complètement compensé » le retour plus lent des réservations d’entreprise.
Le directeur général de la compagnie aérienne, Carsten Spohr, a déclaré qu’il s’attendait à un « changement permanent » vers les vacanciers occupant des sièges en classe affaires et en première classe, alors qu’il établissait des comparaisons avec le récent boom dont ont bénéficié les secteurs du luxe, notamment les voitures, les montres et l’immobilier de premier ordre.
« Cette année est la première année où toute mon équipe me dit que nous devons grandir en première classe. . . Je n’aurais jamais pensé entendre ça », a déclaré Spohr lors d’un appel aux résultats.
Ben Smith, directeur général d’Air France-KLM, a déclaré que son groupe aérien investissait pour répondre à la demande des voyageurs d’agrément haut de gamme, en particulier pour les vols vers Paris, et « faisait plus que compenser » la réduction des voyages d’affaires.
Les compagnies aériennes espèrent tirer parti de la demande incessante de produits et d’expériences de luxe, qui a rebondi rapidement après les fermetures de Covid en 2020.
« [It is] pas seulement nous : posez la même question aux hôtels de luxe et aux entreprises . . . l’ensemble du secteur se porte extrêmement bien », a déclaré Smith aux analystes lors de l’appel aux résultats de la compagnie aérienne.
Un dollar fort contribuait à stimuler la demande des voyageurs transatlantiques américains, ce qui compensait le lent retour des touristes chinois généralement très dépensiers, ont ajouté les compagnies aériennes.
Les voyages dans les cabines de première et de classe affaires ont récupéré plus rapidement que le trafic total de passagers, selon l’organisme mondial des compagnies aériennes Iata.
Le nombre de passagers premium a atteint 86% des niveaux de 2019 en février, le mois le plus récent pour lequel des données sont disponibles, contre un total de 81% à l’échelle de l’industrie.
Aux États-Unis, les trois plus grands transporteurs ont déclaré le mois dernier aux investisseurs que les passagers étaient impatients de réserver des sièges à l’avant de l’avion. American Airlines a déclaré que les revenus des sièges premium avaient augmenté de 20% au premier trimestre par rapport à 2019, et qu’ils en remplissaient un pourcentage plus élevé. Le directeur financier de United Airlines, Gerald Laderman, a déclaré que « la majeure partie de notre croissance est orientée vers les sièges premium à ce stade ».
La flambée des voyages haut de gamme survient à un moment où la hausse de l’inflation a mordu plus largement dans les budgets des ménages, y compris en Europe, ce qui a soulevé la question de savoir si la demande globale de vols est durable.
Cependant, le président de Delta Air Lines, Glen Hauenstein, a prédit que la tendance durerait. « Une fois que vous commencez à voler dans ces cabines, vous avez tendance à ne plus y retourner », a-t-il déclaré.
Le transporteur du Golfe Etihad est devenu la dernière compagnie aérienne à annoncer un investissement important dans son produit haut de gamme, en lançant une nouvelle suite en classe affaires la semaine dernière. Lufthansa a entrepris une refonte de 2,5 milliards d’euros de ses cabines long-courriers, y compris un nouveau siège de première classe, tandis que le transporteur américain Delta s’est engagé à installer des sièges premium sur tous ses avions d’ici cet été. L’australien Qantas a annoncé un investissement de 100 millions de dollars dans ses salons plus tôt cette année.
Rob Burgess, rédacteur en chef du site Web de fidélisation Head for Points, a déclaré que les voyageurs de loisirs s’attendaient à une expérience différente lorsqu’ils volaient par rapport aux clients d’entreprise, qui apprécient généralement l’intimité et le sommeil.
Il a déclaré que les compagnies aériennes devraient se concentrer davantage sur leur «produit doux», y compris la nourriture et les divertissements en vol, pour répondre aux besoins des vacanciers, et s’est demandé si la tendance à une plus grande intimité, comme les suites avec portes, les amis et les familles adaptés voyageant ensemble.
« Les voyageurs d’affaires sont très peu exigeants en termes de valeur et de produit doux tant qu’ils peuvent dormir et accumuler leurs miles de fidélité et leurs points de statut. Le marché des loisirs ne fonctionne pas comme ça », a déclaré Burgess.
Nigel Goode, président des designers d’intérieur d’avions PriestmanGoode, a déclaré que la demande des clients des compagnies aériennes « reprenait vraiment ».
Il a déclaré que les compagnies aériennes se concentraient sur la conception de cabines qui plaisaient à une jeune génération de voyageurs, et qu’elles avaient détecté un abandon des cabines conçues pour apparaître aussi « opulentes » que possible.
« Les nouvelles générations voudront quelque chose de différent », a-t-il déclaré.