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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les meilleures universités britanniques obtiennent régulièrement des notes élevées dans les classements internationaux. Mais bon nombre de leurs pairs moins connus échouent à d’importants tests financiers. La récente décision d’augmenter les frais de scolarité universitaires en fonction de l’inflation l’année prochaine ne fera pas, en soi, une grande différence.
Il met fin à l’érosion des revenus provenant de l’enseignement aux étudiants nationaux. Mais les coûts augmentent également. Après prise en compte de l’augmentation de l’assurance nationale des employeurs annoncée dans le budget, l’augmentation nette s’élève en moyenne à 45 000 £ princiers par institution.
De nombreux problèmes sont dus à une expansion excessive. Le modèle de financement introduit en 2012 a créé une incitation à maximiser le recrutement d’étudiants sans trop de pression pour optimiser les ressources. Il y avait également peu de raisons de minimiser l’exposition des contribuables aux prêts étudiants radiés jusqu’à ce que le les règles comptables ont changé en 2018. Les universités cherchaient à attirer un nombre croissant d’étudiants internationaux. Leur part dans le revenu total des frais a augmenté de 12 points de pourcentage pour atteindre 44 pour cent au cours des six années précédant 2022-2023.
Cela a permis de combler le déficit de financement causé par le gel des frais de scolarité au pays. Mais le nombre d’étudiants étrangers a fortement chuté après que de nouvelles restrictions de visa sur leur capacité à faire venir des personnes à leur charge ont été imposées en janvier. Il existe également une concurrence croissante de la part des institutions canadiennes et australiennes.
La douleur est inégalement répartie. L’agence de notation S&P Global Ratings estime que la qualité du crédit de la plupart des universités restera solide, même si les marges sont fortement réduites. Dans les institutions qu’il surveille, il s’attend à ce que les bénéfices d’exploitation représentent en moyenne environ 0,5 pour cent des dépenses de fonctionnement au cours des deux prochaines années, contre près de 5 pour cent au cours des trois dernières années.
Les mieux placés sont les établissements à forte intensité de recherche, avec des marques célèbres qui attirent beaucoup les étudiants internationaux. Des établissements comme Oxford, Cambridge et University College London ne dépendaient des frais de scolarité nationaux du premier cycle que pour environ 5 % de leur revenu total en 2023, selon l’agence de notation Moody’s.
Les finances des universités moins bien classées qui se concentrent sur les étudiants nationaux sont également raisonnablement stables dans la mesure où elles bénéficieront de la hausse des frais de scolarité et ne souffriront pas beaucoup de l’absence des étudiants internationaux. Les établissements les plus vulnérables sont les universités de niveau inférieur qui dépendent des étudiants internationaux, en particulier ceux provenant de pays comme le Nigeria et l’Inde, particulièrement touchés par les récents changements de visa.
Les institutions en difficulté ont supprimé des emplois et envisagé des fusions et des partenariats. Cela ne suffira peut-être pas à éviter le désastre. Les universités qui ont parié leur avenir sur le recrutement d’un nombre croissant d’étudiants internationaux constatent que leur pari tourne rapidement au vinaigre.