Les Turcs se sont réveillés lundi en apprenant que leur armée avait lancé une nouvelle opération militaire majeure contre le groupe terroriste PKK dans le nord de l’Irak. Les nouvelles du matin ont diffusé des images de commandos turcs largués par des hélicoptères de combat dans les montagnes escarpées à la frontière irako-turque. Des avions de combat turcs bombardant des cachettes présumées du PKK. Du ministre de la Défense Hulusi Akar s’adressant à la nation en uniforme.
L’opération vise les régions du nord de l’Irak de Zap, Metina et Avasin-Basyan, où le PKK a construit un vaste réseau de tunnels, d’abris, de dépôts d’armes et de camps d’entraînement. L’opération est menée par des commandos, appuyés par de l’artillerie, des drones, des hélicoptères et des avions de chasse. Au moins 19 combattants du PKK ont été tués et quatre soldats turcs blessés le premier jour des combats, selon le ministère turc de la Défense.
Préventif?
Le ministre Akar a déclaré que l’offensive militaire avait été lancée parce que le PKK se regroupait et se préparait à une « attaque à grande échelle » en Turquie. Mais l’analyste et chercheur indépendant Abdulla Hawez a des doutes. « De cette façon, la Turquie essaie de présenter l’opération comme une action préventive », a déclaré Hawez, qui fait la navette entre Londres et Erbil. « Mais le nombre d’attaques du PKK en Turquie a fortement diminué ces dernières années. »
Hawez pense que le moment a plus à voir avec le début du printemps, lorsque la neige fond dans les montagnes du nord de l’Irak. « C’est essentiellement une continuation de l’opération de l’année dernière, qui a dû être interrompue lorsque l’hiver s’est installé », dit-il au téléphone. « Maintenant, l’armée turque est de retour dans les mêmes zones. Mais il ne sera pas facile d’y anéantir le PKK, car c’est une région extrêmement montagneuse où le mouvement s’est retranché depuis des décennies.
L’armée turque tente de s’emparer des zones kurdes en Irak.
Depuis 2019, la Turquie s’appuie de plus en plus sur ses forces aériennes, y compris des drones armés, pour cibler les bases du PKK dans les montagnes du nord de l’Irak. Et avec succès : de nombreux commandants du PKK ont été tués. Selon le groupe de réflexion Crisis Group, un tiers des 312 combattants du PKK dont la mort a été confirmée en 2021 étaient des commandants. En conséquence, le PKK a changé de tactique. Les combattants n’utilisent plus les téléphones portables et autres appareils électroniques lorsqu’ils voyagent à travers les montagnes.
La nouvelle offensive turque est menée en coordination avec le Premier ministre Barzani de la région autonome kurde d’Irak. La semaine dernière, le président Erdogan a rencontré Barzani, dont le chef des services de renseignement turcs. Mais selon Hawez, les troupes de Barzani ne sont pas directement impliquées dans la bataille. « Ils essaient seulement de couper les zones où le PKK est actif. Parce qu’un soutien direct pourrait entraîner des problèmes majeurs pour Barzani dans son propre parti et avec le gouvernement irakien.
Les opérations turques dans le nord de l’Irak ne peuvent compter que sur peu de soutien. Selon le groupe de recherche Airwars, le conflit fait désormais plus de civils irakiens que jamais depuis la fin du cessez-le-feu entre la Turquie et le PKK en 2015. Avec le soutien de Barzani, l’armée turque a installé des dizaines de bases militaires dans le nord de l’Irak, à partir desquelles les soldats ratissent les montagnes. Des dizaines de civils ont été tués et des centaines de villages de montagne ont été dépeuplés à cause de la bataille.
Hawez lui-même vient de la zone où se déroulent les opérations turques. Des membres de la famille y vivent toujours. « Beaucoup de gens ont des terres agricoles et du bétail. Mais il est devenu difficile de se déplacer dans le quartier. Les soldats turcs défilent dans les montagnes et les gens ont peur. Pourtant, relativement peu de civils ont été tués. En partie parce que de nombreux villages ont été vidés. Et les Turcs veillent à ne pas laisser leurs opérations attirer l’attention internationale.
Cynisme
Alors que de nombreuses personnes dans le nord de l’Irak dénoncent les opérations et l’influence turques dans la région, Hawez dit qu’il y a aussi beaucoup de cynisme à propos de la lutte kurde pour l’autodétermination. « En raison de la crise économique, les gens ont d’autres choses en tête en ce moment », dit-il. « Ils ne s’en soucient plus. Beaucoup sont même carrément négatifs à l’idée d’une indépendance kurde. Ils disent : « Tout ce que fait notre classe dirigeante, c’est voler le pétrole ». Si je retourne au Kurdistan, je serais heureux de revoir ma famille. Mais à chaque fois, ça devient plus déprimant.