L’Ukraine évacue ses troupes de Sievierodonetsk, la ville orientale assiégée qui est maintenant contrôlée à 70 % par les forces russes, après avoir subi de lourdes pertes.
Serhiy Haidai, gouverneur de la région orientale de Lougansk, a déclaré mercredi que les forces ukrainiennes s’étaient en partie retirées de la capitale provinciale au milieu de violents bombardements et de violents combats de rue.
« Ce n’est pas une trahison », a-t-il écrit dans un message sur Telegram, mais une partie d’une retraite « vers des positions plus avantageuses et pré-préparées » en attendant « des armes occidentales et en se préparant à la désoccupation ».
Les forces russes sont entrées dans Sievierodonetsk en grande partie évacuée et bombardée plus tôt cette semaine après avoir été retenues pendant environ deux mois par des combattants ukrainiens.
Le président Volodymyr Zelensky a déclaré que l’Ukraine pourrait perdre jusqu’à 100 soldats par jour en défendant la région orientale du pays, un peu plus de trois mois après l’invasion à grande échelle de la Russie.
Les analystes de l’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion américain, ont qualifié la décision de se retirer de « stratégiquement judicieuse, mais douloureuse ».
Ils ont déclaré que « l’Ukraine doit ménager ses ressources les plus limitées et se concentrer sur la reconquête d’un terrain critique », par exemple en « poursuivant avec succès les contre-offensives ukrainiennes à Kherson », une ville occupée par la Russie dans le sud du pays.
Haidai a déclaré qu’un nombre non divulgué de soldats ukrainiens s’était retiré vers l’ouest à travers la rivière Siverskyi Donetsk jusqu’à la ville sœur de Sievierodonetsk, Lysychansk. Pendant des semaines, ils avaient été les deux derniers bastions ukrainiens restants dans la région de Louhansk, qui, avec Donetsk, constitue l’extrême est du Donbass.
La nouvelle de la retraite de Sievierodonetsk est intervenue quelques heures après que les États-Unis ont annoncé qu’ils fourniraient à l’Ukraine des systèmes de roquettes à longue portée, dans le cadre de son programme d’assistance de 40 milliards de dollars récemment approuvé.
L’Ukraine plaide depuis longtemps pour de tels systèmes, arguant qu’ils sont nécessaires pour tenir bon et lancer des contre-offensives. Les roquettes américaines nouvellement fournies ont une portée plus longue et sont plus puissantes que les obusiers, les drones mortels et les missiles antichars et antiaériens portables que les pays occidentaux ont fournis jusqu’à présent.
« Notre président l’a dit à plusieurs reprises, si nous avions reçu ces armes auparavant, la situation serait différente avec des régions moins occupées aux mains de la Russie aujourd’hui », a déclaré Yuriy Sak, conseiller du ministre ukrainien de la Défense, au Financial Times.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré mercredi aux journalistes que la décision des États-Unis d’envoyer plus d’armes à Kyiv revenait à « verser de l’huile sur le feu ». Mais il a refusé de dire comment la Russie réagirait si l’Ukraine tirait des roquettes américaines sur le territoire russe.
Un haut responsable de l’UE a déclaré que les missiles américains à longue portée pourraient être déployés contre des navires de guerre russes en mer Noire alors qu’ils menacent les ports d’Odessa et de Mykolaïv, qui sont à portée de missiles russes lancés par la mer.
Des responsables américains ont déclaré que Kyiv s’était engagé à ne pas utiliser de roquettes à longue portée fournies par Washington pour des frappes sur le sol russe.
Mercredi, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré que Berlin fournirait à l’Ukraine des systèmes de défense aérienne IRIS-T, qui sont des équipements plus puissants que ce qu’il avait promis auparavant.
S’exprimant mardi, Zelensky a déclaré: « Si nos démarches ou opérations pour désoccuper telle ou telle région coûtent des dizaines de milliers de morts, nous attendrons des armes appropriées pour sauver le plus grand nombre possible de nos concitoyens. »
Après s’être retirée de sa tentative de s’emparer de Kiev, la capitale de l’Ukraine, et des régions du nord-est au début de la guerre, la Russie a, ces deux derniers mois, concentré la plupart de ses forces sur le Donbass et sur le maintien des régions côtières occupées du sud, qui représentent ensemble environ 20 % du territoire ukrainien.
Les forces ukrainiennes contrôlent toujours des parties de Donetsk à l’ouest de Sievierodonetsk, mais les forces russes se rapprochent des villes clés et l’armée de Kyiv s’est retirée le mois dernier de certaines villes précédemment détenues telles que Svitlodarsk.
Reportage supplémentaire de Valentina Pop à Bruxelles et John Paul Rathbone à Londres