Les forces armées ukrainiennes ont reçu l’ordre de se retirer de la ville orientale de Sievierodonetsk, où se sont déroulés certains des combats les plus violents avec les forces d’invasion russes.
Dans des commentaires diffusés vendredi à la télévision ukrainienne, Serhiy Hayday, le gouverneur régional de la région de Louhansk, dans l’est de l’Ukraine, a déclaré que les troupes ukrainiennes avaient reçu « l’ordre de se retirer vers de nouvelles positions, vers de nouvelles régions fortifiées, et de là pour mener des opérations de combat normales ».
« Malheureusement . . . il faudra se retirer », a-t-il ajouté.
Les forces armées ou les hauts responsables ukrainiens n’ont pas immédiatement commenté la décision de se retirer de Sievierodonetsk, la capitale provinciale de la région de Lougansk, occupée à plus de 90% par les forces russes.
Sievierodonetsk et Lysychansk à proximité sont les seules villes restantes de la province non contrôlées par les troupes russes.
La chute de Sievierodonetsk met fin à des semaines de combats menés par l’artillerie lourde et souligne l’avancée russe dans le Donbass depuis que le président Vladimir Poutine a dit à ses troupes de concentrer ses efforts militaires sur la région orientale plutôt que sur la capitale ukrainienne de Kyiv.
Les forces russes contrôlent désormais environ un cinquième du territoire ukrainien dans les régions côtières de l’extrême est et du sud après avoir été repoussées lors d’une première tentative de capture de la capitale et d’autres grandes villes, dont Kharkiv au nord-est.
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Hayday n’a pas dit si les forces ukrainiennes se retireraient à Lysychansk, un mouvement qui a été anticipé compte tenu des hauteurs de la ville et de la rivière Siverskyi Donets qui les sépare. Il a dit que les troupes russes gagnaient du terrain du sud vers leurs positions.
« Personne n’abandonnera nos garçons. Personne ne les laissera être encerclés », a déclaré Hayday.
«Nous avons maintenant une situation où conserver des positions détruites pendant de nombreux mois juste pour être là n’a aucun sens. Parce qu’avec chaque jour qui passe, le nombre de décès dans des postes non sécurisés peut augmenter proportionnellement », a-t-il ajouté.
Décrivant la scène à Sievierodonetsk, d’où la plupart des civils ont été évacués, Hayday a déclaré que plus de 90 % des bâtiments avaient été bombardés après des mois de combats et que « toutes les infrastructures étaient complètement détruites ».
Dans une mise à jour des renseignements jeudi, le ministère britannique de la Défense a déclaré que « certaines unités ukrainiennes se sont retirées » de Lysychansk « probablement pour éviter d’être encerclées ».
« L’amélioration des performances de la Russie dans ce secteur est probablement le résultat du récent renforcement des unités et de la forte concentration », a-t-il déclaré.
« Les forces russes mettent la poche Lysychansk-Sieverodonetsk sous une pression croissante avec cette avance rampante autour des franges de la zone bâtie. Cependant, ses efforts pour parvenir à un encerclement plus profond pour prendre l’ouest de l’oblast de Donetsk restent au point mort », ajoute la mise à jour.
Les régions de Louhansk et de Donetsk se disputent depuis 2014, lorsque la Russie a fomenté une guerre séparatiste par procuration après avoir occupé la Crimée.
Les forces ukrainiennes ont depuis lors combattu des séparatistes soutenus par la Russie qui contrôlaient de grandes parties de la région dans un conflit qui couvait et qui a fait environ 14 000 morts. L’Ukraine continue quatre mois après l’invasion à grande échelle de la Russie pour contrôler les grandes villes des régions occidentales du Donbass, notamment Bakhmut, Kramatorsk et Sloviansk.