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Les troupes nord-coréennes ont combattu pour la première fois aux côtés des forces russes contre des soldats ukrainiens dans la région russe de Koursk et ont subi de lourdes pertes, a annoncé lundi le Pentagone.
Les troupes ukrainiennes ont lancé une incursion à Koursk cet été et Kiev a annoncé en octobre que 11 000 soldats nord-coréens y étaient déployés pour aider les forces russes à tenter de reprendre la région.
“Nous estimons que des soldats nord-coréens ont engagé des combats à Koursk”, a déclaré lundi aux journalistes le porte-parole du Pentagone, le général Pat Ryder, à la suite d’informations ukrainiennes faisant état de l’entrée des troupes de Pyongyang dans la mêlée.
« Nous avons des indications selon lesquelles ils ont subi des pertes, tant tuées que blessées. »
Le GUR, la direction du renseignement militaire ukrainien, a déclaré que les troupes nord-coréennes avaient été intégrées aux forces maritimes et aéroportées russes qui avaient lancé des attaques autour des villages de Plekhovo, Vorobzha et Martynovka à Koursk.
Les forces ukrainiennes ont répondu en déployant des drones suicides et de l’artillerie lourde contre les troupes russes et nord-coréennes.
Le GUR estime à 200 les victimes du côté russe, dont 30 Nord-Coréens tués ou blessés. Le Financial Times n’a pas pu vérifier ces informations de manière indépendante.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré lundi soir que les Russes « tentaient de dissimuler les pertes des Nord-Coréens » et que ses services de renseignement « travaillaient pour déterminer l’ampleur réelle des pertes ».
Des vidéos montrant prétendument les attaques impliquant les troupes nord-coréennes contre les forces ukrainiennes ont été diffusées sur Telegram par l’armée ukrainienne.
Certaines montraient des soldats se précipitant à pied sur un terrain enneigé, avec des obus explosant autour d’eux.
Une vidéo réalisée par un drone ukrainien montrait les corps de 23 soldats, tous soi-disant Nord-Coréens.
Le Centre pour les stratégies de défense, un groupe de réflexion sur la sécurité basé à Kiev, a déclaré lundi soir lors d’un point de presse que les troupes nord-coréennes « ont été forcées de franchir des champs de mines ukrainiens allant jusqu’à 2 km de profondeur pour attaquer les ruines de Plekhovo ».
Le GUR a déclaré que les groupes d’assaut nord-coréens étaient « reconstitués avec du personnel frais » après les pertes « pour poursuivre les opérations de combat actives » à Koursk.
Il a ajouté que les premières attaques russo-nord-coréennes avaient rencontré des problèmes de communication, ce qui avait entraîné des erreurs coûteuses.
“La barrière de la langue reste un obstacle difficile au contrôle et à la coordination des actions”, a déclaré le GUR.
Il a affirmé que cela avait conduit à un incident de « tir ami » au cours duquel les troupes nord-coréennes avaient attaqué par erreur une unité de soldats tchétchènes combattant à leurs côtés.
Zelensky a déclaré samedi que la Russie avait commencé à utiliser « un nombre important » de soldats nord-coréens dans ses assauts contre les positions militaires ukrainiennes à Koursk.
Il a déclaré que les Russes ne les utilisaient que pour des opérations à Koursk, où les forces ukrainiennes ont fait une incursion en août, mais a averti que leur déploiement pourrait s’étendre à d’autres parties de la ligne de front.
Les troupes russes ont réalisé ces derniers mois les avancées territoriales les plus rapides et les plus importantes sur le champ de bataille en Ukraine depuis l’invasion à grande échelle de Moscou en 2022, en particulier dans la région orientale de Donetsk.
Les forces russes se trouvent désormais à seulement 3 kilomètres de la ville stratégique de Pokrovsk, selon des responsables militaires et des analystes ukrainiens.
Le Kremlin n’a pas confirmé la présence de troupes nord-coréennes à Koursk, mais le président Vladimir Poutine a signalé en octobre qu’elles étaient arrivées, affirmant « qu’il n’a jamais douté du tout que les dirigeants nord-coréens prennent notre décision ». [mutual security] les accords au sérieux ».
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington