Emmanuel Macron a cherché à rassurer ses alliés sur le fait que sa politique à l’égard de la Chine et de Taïwan reste inchangée, mais des diplomates et des analystes ont déclaré que ses propos à son retour de Pékin avaient entravé les tentatives de l’Union européenne de forger une approche cohérente.
Quelques jours après avoir suggéré que l’UE devrait prendre ses distances avec les tensions sino-américaines à propos de Taïwan, Macron a profité d’une apparition aux côtés du Premier ministre néerlandais pour insister sur le fait que sa politique envers l’île n’avait pas été modifiée et qu’il s’efforçait de « préserver l’unité de l’UE en ce qui concerne Chine ».
Ses commentaires sont intervenus alors que les diplomates français en étaient à leur quatrième jour de contrôle des dégâts après l’entretien de Macron avec Les Échos et politique dans lequel il a déclaré que ce serait un « piège pour l’Europe » si elle était « prise dans des crises qui ne sont pas les nôtres », en référence aux tensions qui couvaient entre les États-Unis et la Chine.
Pour de nombreux analystes et diplomates, les remarques du président français ont créé une impression de désarroi sur la politique chinoise de l’UE – l’exact opposé de ce que Macron a dit qu’il voulait réaliser en invitant la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen au voyage. Cela heurte douloureusement les tentatives du bloc de devenir un acteur géopolitique plus convaincant, forgeant une voie distinctive et cohérente dans les affaires mondiales.
« Les Chinois sont de grands observateurs de chaque nuance, de tous ceux qui participent à l’élaboration commune de la politique de l’UE », a déclaré un haut responsable de l’UE. « Je ne suis jamais surpris par la capacité des grandes puissances à diviser l’UE. . . ils aiment travailler sur les clivages entre États membres.
L’UE s’est efforcée de formuler une position cohérente de la Chine ces derniers mois après de multiples voyages indépendants à Pékin par une série de dirigeants européens.
Parmi ceux qui volent en solo dans la capitale chinoise figurent Olaf Scholz, le chancelier allemand, qui, comme Macron, est soucieux de préserver des liens industriels solides avec la Chine. Parmi les autres visiteurs figuraient Pedro Sánchez, le Premier ministre espagnol, et le président du Conseil européen Charles Michel.
Macron avait voulu montrer l’unité de l’UE lors de sa visite d’État fastueuse de trois jours en Chine en amenant von der Leyen avec lui. Mais ces efforts ont été sapés dans son interview sur le chemin du retour à Paris, lorsqu’il a affirmé que s’il y avait un conflit entre le « duopole » américano-chinois, l’Europe « n’aurait ni le temps ni les moyens de construire notre autonomie stratégique ». Dans ce cas, les Européens « deviendraient des vassaux au lieu d’un troisième pôle si nous avions quelques années pour le construire ».
Les critiques ont également critiqué Macron pour avoir publié un éclaboussement et optimiste vidéo documentant son voyage en Chine, qui ne contenait aucune critique sur les coups de sabre militaires de Pékin ou son oppression des Ouïghours dans la province du Xinjiang. Le film contraste fortement avec le récent avertissement de von der Leyen selon lequel les interactions de Xi Jinping avec Vladimir Poutine au sujet de la guerre en Ukraine seraient un « facteur déterminant » pour les relations UE-Chine.
Plus tôt ce mois-ci, von der Leyen a présenté une vision détaillée de la manière dont l’UE devrait reconnaître la posture de plus en plus affirmée de la Chine et restreindre le commerce des technologies hautement sensibles. Selon les diplomates de l’UE, la tâche consiste maintenant pour l’Union à forger une approche commune plus claire et plus détaillée sur la Chine dans les mois à venir – étant donné les plans, encore non finalisés, d’un sommet entre l’UE et les dirigeants de Pékin plus tard cette année.
« Ce n’était pas une bonne idée pour le président français, mais en tant qu’UE, nous n’avons pas de problème ici : nous avons une politique claire », a insisté un diplomate européen. « Le discours de von der Leyen a tracé une voie claire. »
Tout ce qui gâche l’impression d’unité transatlantique est particulièrement inquiétant dans de nombreuses capitales orientales à un moment où l’Europe reste profondément dépendante du soutien américain en Ukraine, et où certains membres du parti républicain ont commencé à remettre en question la profondeur de l’implication américaine dans le soutien à Kiev.
« Malheureusement, notre aveuglement géopolitique n’est pas encore guéri. Nous avons choisi de ne pas voir la menace d’agression russe, et maintenant nous choisissons de ne pas voir la menace d’agression chinoise », a déclaré Gabrielius Landsbergis, ministre des Affaires étrangères de Lituanie. « Nous sommes sur le point de répéter la même erreur. » La nation balte a subi de plein fouet les représailles commerciales chinoises pour avoir autorisé Taïwan à ouvrir une mission diplomatique à Vilnius.
Macron a répété mercredi que l’Europe ne devrait pas être entraînée dans une escalade entre la Chine et les États-Unis au sujet de Taïwan, après que Pékin a effectué des exercices militaires à grande échelle dans le détroit de Taïwan ces derniers jours en réponse à la visite très médiatisée du président taïwanais à Californie.
« La position de la France et de l’Union européenne est la même sur Taïwan, à savoir reconnaître une seule Chine, préserver le statu quo et rechercher une solution pacifique », a déclaré Macron.
Le président français a également présenté son pays comme un allié solide des États-Unis en soulignant comment la France avait envoyé une frégate navale dans le détroit de Taiwan pour répondre aux exercices de Pékin. « Quand j’entendrai certains douter de la clarté de la France sur le sujet, je les inviterai à regarder les actions de notre frégate dans l’Indo-Pacifique », a-t-il déclaré. « Nous agissons sans provocation et avec respect, mais je ne participerai pas à l’escalade verbale que certains font. »
Michel Duclos, ancien diplomate français de haut rang actuellement à l’Institut Montaigne, a déclaré que Macron commettait des erreurs similaires dans sa poussée diplomatique avec Xi comme il l’avait fait avec Poutine avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Ses manœuvres diplomatiques en solitaire ont fini par conduire les alliés à perdre confiance en la France, sans présenter de front uni.
« Le président fait à nouveau reculer l’Europe et ne l’aide pas », a-t-il déclaré.
Reportage complémentaire de Guy Chazan à Berlin