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Le nombre de navires autorisés à traverser le canal de Panama chaque jour sera réduit dans les mois à venir alors que le changement climatique perturbe de plus en plus le commerce mondial.
Plus de 3 % du commerce mondial transite par ce canal vieux de près de 110 ans, qui dépend de l’eau douce pour faire fonctionner ses écluses. Le pays connaît l’une des pires sécheresses de son histoire.
Cette année, pour la première fois, les autorités du canal ont réduit le nombre de navires pouvant traverser chaque jour, le ramenant à 31 par jour, contre une moyenne d’environ 36 par jour. Mardi, l’autorité du canal a annoncé qu’elle limiterait davantage les traversées à 25 réservations par jour à partir de la fin de la semaine et qu’elle le réduirait progressivement avant d’atteindre seulement 18 par jour à partir de février de l’année prochaine.
L’autorité du canal a déclaré mardi que le mois d’octobre avait été le plus sec dans la région depuis 1950, en partie alimenté par le phénomène El Niño, qui réchauffe l’océan Pacifique et affecte les températures et les précipitations dans le monde. Le système de réservoirs qui alimente le canal fournit également de l’eau potable à près de la moitié de la population du pays.
« Le canal et le pays sont confrontés au défi de la prochaine saison sèche avec une réserve d’eau minimale », a déclaré mardi l’autorité du canal dans un communiqué. « Le canal de Panama invite ses clients à faire des réservations afin de transiter comme prévu. »
Bien que le canal ait déjà souffert de sécheresses, il est très inhabituel que des restrictions soient en place pendant la saison des pluies au Panama, qui s’étend de mai à décembre.
En août, le canal était déjà considéré par certains analystes comme un joker dans le transport mondial de conteneurs, et les dernières restrictions commenceront à s’imposer à l’approche de la période chargée des achats de Noël. La route la plus importante du canal relie des pays d’Asie tels que la Chine et la côte est des États-Unis, et permet le passage d’une vaste gamme de marchandises, des produits pétroliers aux pièces de véhicules en passant par les céréales.
Certains opérateurs, comme ceux qui exploitent des porte-conteneurs, sont plus susceptibles de réserver à l’avance des créneaux pour traverser le canal. Ceux qui n’ont pas de réservation attendent environ 2,7 jours pour traverser, selon les autorités du canal. données.
« Cela entraînera la probabilité que les services de conteneurs commencent à connaître des retards qu’ils ont pu éviter auparavant », a écrit le transitaire et société de logistique Flexport dans un bulletin d’information cette semaine. Il a déclaré qu’il s’attendrait à des retards d’environ deux à trois jours, ce qui signifie que ce serait toujours plus rapide que le canal de Suez pour la plupart des ports asiatiques. « Les marchandises lourdes et urgentes devraient envisager d’acheminer via la côte ouest des États-Unis ou du Canada ou d’utiliser des services ferroviaires ou de camionnage. »
La diminution du nombre de traversées survient à un moment particulièrement difficile pour ce pays d’Amérique centrale, qui dépend des revenus de plus de 4,6 milliards de dollars générés par le canal chaque année. Ces dernières semaines, de grandes manifestations ont éclaté dans la capitale Panama City contre une grande mine de cuivre qui représente environ 4 pour cent du produit intérieur brut.
Reportage supplémentaire d’Oliver Telling à Londres