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Rishi Sunak a déclaré que la situation des migrants traversant la Manche à bord de petits navires vers le Royaume-Uni risquait de s’aggraver avant de s’améliorer, car il semblait édulcorer son ambition « d’arrêter les bateaux ».
Le Premier ministre a déclaré mardi que « les traversées augmenteront au cours de l’été », lorsque les migrants ont tendance à profiter d’une météo plus clémente pour effectuer le voyage dangereux. Mais il a insisté auprès des journalistes, alors qu’il se rendait au sommet de l’OTAN à Vilnius, que le plan « commençait à fonctionner ».
En janvier, Sunak s’est engagé à « arrêter les bateaux » traversant la Manche, ce qui en fait l’un de ses cinq engagements clés avant les élections générales prévues l’année prochaine. Cependant, il a simultanément averti que le défi n’était pas quelque chose qui pouvait être « résolu du jour au lendemain ».
Lorsqu’on lui a demandé s’il considérerait sa politique comme un échec si le nombre de traversées ne diminuait pas d’ici la fin de l’année, Sunak a déclaré qu’il était important de mesurer le succès par rapport à la « trajectoire des augmentations qui se produisent d’année en année ».
Il a ajouté que le fait que le nombre de personnes effectuant le voyage ait diminué au cours des cinq premiers mois de l’année était un « résultat bien meilleur que ce à quoi tout le monde s’attendait ».
Il s’exprimait alors que près de 1.700 personnes avaient fait le trajet sur 31 bateaux entre vendredi et lundi, dont près de 700 vendredi, le record quotidien le plus élevé cette année, selon le ministère de l’Intérieur.
Au cours des six premiers mois de cette année, le nombre de personnes arrivant dans de petits bateaux a diminué de 10 %, à 11 433, par rapport à la même période l’an dernier, bien que les spécialistes de l’immigration aient averti à l’époque que le mauvais temps pouvait avoir faussé les données.
Une augmentation du nombre de personnes arrivant au cours des derniers jours menace de saper le récit selon lequel les politiques du gouvernement ont eu un effet dissuasif. L’année dernière, près de la moitié de toutes les personnes qui ont effectué des traversées irrégulières de la Manche sont arrivées en juillet, août et septembre.
Malgré des chiffres montrant une augmentation marquée du nombre de personnes effectuant le voyage parfois périlleux à travers la Manche au cours des derniers jours, Sunak a souligné d’autres domaines dans lesquels la politique de son gouvernement fonctionnait, notamment en réduisant d’un cinquième l’arriéré de traitement des demandes d’asile et en trouver un logement pour ceux qui arrivent en Grande-Bretagne.
« Il y a une série de choses que nous devons faire pour résoudre ce problème – nous devons faire sortir les gens des hôtels, nous devons économiser des milliards de livres aux contribuables, nous avons besoin que l’arriéré soit réduit et traité », a-t-il déclaré.
Les commentaires du Premier ministre sont intervenus alors que le projet de loi du gouvernement sur la migration illégale est revenu à la Chambre des communes après avoir subi une vive opposition à la Chambre des lords la semaine dernière, où des pairs ont proposé 20 modifications à la législation.
La nouvelle version du projet de loi, qui a été amendée par les ministres pour supprimer certaines parties qui risquent particulièrement d’être à nouveau contestées, sera votée par les députés cette semaine.
Les concessions proposées incluent la non-application rétroactive de la législation aux personnes arrivées depuis mars de cette année et la limitation de la détention des enfants non accompagnés à huit jours.
Sunak a déclaré que le gouvernement « faisait des progrès » dans l’adoption du projet de loi, qui, selon lui, représentait « la mesure législative la plus sévère jamais proposée par un gouvernement pour résoudre ce problème ».
Le projet de loi a également rencontré des problèmes le mois dernier lorsque la Cour d’appel a jugé que le projet de Sunak d’expulser des personnes vers le Rwanda était illégal.