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Les dirigeants travaillistes résistent aux appels visant à supprimer une échappatoire fiscale utilisée par Shein alors que le parti cherche à encourager l’entreprise controversée de mode rapide fondée en Chine à s’introduire à Londres.
Les militants fiscaux et certains détaillants ont exhorté le parti travailliste, qui semble susceptible de remporter les élections générales britanniques du 4 juillet, à sévir contre l’utilisation par Shein de cette échappatoire – mais le parti a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de le faire.
L’introduction en bourse prévue, qui pourrait atteindre une valorisation d’environ 50 milliards de livres sterling, est susceptible de devenir un test important pour un nouveau gouvernement travailliste, alors que le parti cherche à jongler entre son éthique de centre-gauche et sa tentative de redorer son blason en faveur des entreprises.
Shein a également été confrontée à des allégations de travail forcé dans sa chaîne d’approvisionnement, ce que l’entreprise nie, affirmant qu’elle « applique une politique de tolérance zéro à l’égard du travail forcé ».
Les travaillistes, qui cherchent à démontrer qu’ils seraient favorables aux investissements et à la croissance au sein du gouvernement, soutiennent que la Bourse de Londres devrait accueillir favorablement l’introduction en bourse de Shein. Il affirme que la cotation au Royaume-Uni imposerait à l’entreprise des normes réglementaires plus strictes.
Mais les détaillants basés au Royaume-Uni ont critiqué les niches fiscales utilisées par les détaillants uniquement en ligne tels que Shein et son rival Temu comme étant injustes. En expédiant de petits colis directement aux clients plutôt qu’aux centres de distribution, Shein n’encourt pas de droits d’importation.
Rachael Henry, responsable du plaidoyer et de la politique chez Tax Justice UK, a déclaré que les sociétés multinationales profitaient souvent de « failles injustes » au détriment de leurs rivaux plus petits.
« Le fait que les États-Unis et l’UE semblent prêter plus d’attention aux dispositions fiscales des détaillants en ligne mondiaux indique qu’un nouveau gouvernement britannique devrait faire de même », a-t-elle déclaré.
L’entrepreneur Theo Paphitis a déclaré qu’il était « inimaginable que le gouvernement n’ait pas réprimé une échappatoire fiscale béante », ajoutant que cela se faisait « au détriment des entreprises britanniques qui paient leur juste part ».
Anna Bryher, de Labor Behind the Label, qui milite pour les droits des travailleurs, a déclaré : « Beaucoup vantent l’introduction en bourse de Shein comme une opportunité pour l’économie britannique. Mais Shein utilise son modèle économique pour éviter de payer des impôts dans le monde entier.
Le vétéran du commerce de détail Justin King, qui milite depuis longtemps en faveur d’une réforme fiscale du secteur, a déclaré que cette faille n’était « que l’extrémité d’un problème plus vaste ».
Il a ajouté : « Basé au Royaume-Uni ou non, en ligne [only] les détaillants ne paient pas d’impôts sur les services qu’ils consomment, contrairement aux détaillants avec lesquels ils sont en concurrence, et les subventionnent en fait. Les tarifs professionnels payés par les détaillants physiques contribuent au coût des services locaux tels que la collecte des déchets, l’entretien des routes ou l’éclairage public.
Lord Simon Wolfson, directeur général de la société britannique de vente au détail Next, a déjà appelé le gouvernement à combler cette lacune.
Les investisseurs ont également fait part de leurs inquiétudes avant la cotation de Shein. Un grand gestionnaire d’actifs a déclaré : «[Shein’s] Le modèle économique n’est pas viable – l’une des raisons en est l’échappatoire fiscale. Ils ont construit un empire sur cette base, et il pourrait être fermé à tout moment.»
Certaines personnalités travaillistes estiment en privé que le parti devrait s’attaquer à ce problème s’il remporte les élections générales. « C’est certainement quelque chose que nous examinerons, qu’il soit coté (au Royaume-Uni) ou non », a déclaré l’un d’entre eux.
Mais un porte-parole de Rachel Reeves, chancelière fantôme, a nié qu’un gouvernement travailliste prenne des mesures contre l’échappatoire fiscale de Shein.
Un responsable travailliste a déclaré que le parti – s’il remportait les élections – adopterait une ligne dure à l’égard des investissements chinois lorsque la sécurité internationale est impliquée, comme les usines de semi-conducteurs ou les investissements dans les hautes technologies. Mais Shein n’entrait pas dans cette catégorie. « C’est un jeu de balle différent », ont-ils déclaré.
Shein a déclaré qu’il était « pleinement conforme à toutes les politiques fiscales et payait les impôts applicables, notamment l’impôt sur les sociétés, la TVA et les taxes sur l’emploi »..