Sir Tony Blair a prévenu que Sir Keir Starmer hériterait « d’un pays en désordre » si les travaillistes remportaient les élections générales britanniques de l’année prochaine, et que le parti devait accepter qu’il ne serait pas en mesure de taxer et de dépenser pour se sortir du pétrin.
L’ancien Premier ministre travailliste a félicité Starmer pour avoir sauvé le Parti travailliste du « bord de l’extinction » et a insisté sur le fait qu’il ne resterait pas au second plan si son parti revenait au pouvoir lors des élections prévues l’année prochaine.
Mais dans une interview accordée au Financial Times, Blair a déclaré que Starmer serait confronté à une situation économique bien pire que celle dont il avait hérité du gouvernement conservateur de John Major lorsqu’il avait remporté sa première élection en 1997.
« Si Keir Starmer remporte les élections, ce qui, je pense, a de bonnes chances de le faire, il sera le sixième Premier ministre en huit ans », a déclaré Blair. «C’est un pays en désordre. Nous ne sommes pas en bonne forme.
Il a déclaré que les critiques de Starmer, qui ont déclaré que son offre politique était trop fade, disaient des « absurdités » et que le Parti travailliste devait rester au centre et cesser « d’assimiler le radicalisme à la simple taxation et aux dépenses ».
« Le Parti conservateur a imposé et dépensé au point que nous sommes plongés dans une crise économique », a déclaré Blair.
« L’agenda radical d’aujourd’hui consiste à comprendre, maîtriser et exploiter la révolution technologique – tout le reste est secondaire par rapport à cela. »
Blair, qui a remporté trois élections consécutives, est une fois de plus une figure influente du parti travailliste, et son Institut Tony Blair pour le changement global organisera une série d’événements lors de la conférence annuelle du parti à Liverpool le mois prochain.
Mais l’ancien Premier ministre a déclaré que même s’il rencontrait Starmer « assez fréquemment », l’actuel leader travailliste était « sa propre personne » qui méritait le mérite d’avoir vaincu l’extrême gauche et rendu son parti éligible.
Après avoir été vilipendé pendant des années par certains membres du parti travailliste – son nom a été hué lors de la conférence du parti en 2011 et il a été qualifié de « criminel de guerre » en raison de son soutien à la guerre en Irak – Blair est de retour.
Il est le seul homme politique travailliste né au cours des 100 dernières années à avoir remporté des élections générales, un détail qu’il considère comme un acte d’accusation « choquant ». « Je crains que ce projet politique n’ait pas abouti. »
Il a déclaré que Starmer avait fait preuve « d’agilité et de détermination » dans le remodelage du parti travailliste après son prédécesseur d’extrême gauche Jeremy Corbyn, ajoutant : « Je n’ai pas abandonné le parti travailliste. Mais je pense que le parti travailliste aurait été fichu si nous avions continué sous Corbyn.»
La nouvelle mission de Blair est de persuader les partis politiques – pas seulement au Royaume-Uni – qu’ils doivent adopter la technologie et changer leur façon de gouverner s’ils veulent fournir des services publics de haute qualité à une époque d’impôts et de dette élevés.
Il a déclaré que si cela ressemblait au genre de chose que l’actuel Premier ministre Rishi Sunak soutiendrait entièrement, c’était une bonne chose, car cela pourrait aider Starmer à construire un consensus au pouvoir.
Blair affirme que l’intelligence artificielle générative et d’autres développements technologiques peuvent révolutionner les soins de santé et la lutte contre la criminalité, entre autres choses – mais seulement si les gouvernements comprennent comment les utiliser.
Il a déclaré que la fonction publique devait être complètement remaniée pour refléter le changement à venir. « La fonction publique est une excellente institution si vous essayez de maintenir le statu quo », a-t-il ajouté.
Dominic Cummings, l’ancien conseiller principal de Boris Johnson, avait des idées similaires, essayant de recruter des « cinglés » et des passionnés de technologie au sein du gouvernement. « Certains de ce qu’il dit sont raisonnables », a déclaré Blair. « Certains avec lesquels je suis totalement en désaccord. »
Blair et l’ancien leader conservateur Lord William Hague ont appelé tous les citoyens à disposer de cartes d’identité numériques, faisant écho aux cartes d’identité physiques qu’il a tenté sans succès d’introduire lorsqu’il était Premier ministre.
« C’était le cas à l’époque et c’est mille fois plus aujourd’hui », a-t-il déclaré, affirmant que les citoyens doivent pouvoir s’engager dans « l’État stratégique du 21e siècle ».
Blair reconnaît qu’il existe de « grandes inquiétudes » liées à l’utilisation des cartes d’identité et à la protection des données personnelles. Mais il a déclaré que la révolution technologique allait de toute façon – et que les politiciens devaient la réglementer, tout comme ils l’ont fait avec les règles de santé et de sécurité à la suite de la révolution industrielle.
Blair canalise bon nombre de ses idées à travers son groupe de réflexion et de conseil. Il a déclaré que son institut à but non lucratif – « nous ne sommes pas un organisme de bienfaisance » – compte environ 80 employés chargés des politiques, sur un effectif total d’environ 800 personnes, dont beaucoup travaillent sur des questions mondiales, et que ses conseils sont à la disposition des partis politiques du monde entier. monde.
Mais son cœur est clairement d’aider les travaillistes dans leur quête du pouvoir. « Vous disposez d’un institut politique fondamentalement sympathique qui effectue le travail politique qui vous intéresse. »
Blair a ajouté : « L’une des choses que j’admire chez Keir, c’est qu’il ne se soucie pas de savoir si les gens disent que je suis dans les coulisses ou non. Si nous avons quelque chose à offrir, il l’acceptera. Si ce n’est pas le cas, il ne le fera pas. J’aime ça. »
L’institut se développe rapidement. Selon ses derniers comptes, son chiffre d’affaires s’élève à 81,3 millions de dollars en 2021, contre 45,5 millions de dollars l’année précédente. Les milieux travaillistes attestent de son influence croissante.
« Ils font de très bonnes choses, ils ont un très bon pouvoir de mobilisation et ils ont des gens super intelligents », a déclaré un conseiller de Starmer. Un haut responsable d’un groupe de réflexion rival a déclaré : « Ils paient très, très bien. »
Blair lui-même ne perçoit aucun salaire de l’institut et ses bénéfices sont réinvestis. « L’esprit est comme une entreprise », a-t-il déclaré. « Être une ONG ne m’intéresse pas, je ne suis pas un groupe de pression ou un ministère.
« Je veux que nous soyons entreprenants, agiles et que nous donnions aux gouvernements de bons conseils. » Blair a déclaré qu’il souhaitait que l’opération lui « survive ».
Mais les activités de Blair après Downing Street ont toujours suscité des critiques. Il a confirmé qu’il conseillait – et continue de le faire – le gouvernement saoudien, malgré le meurtre brutal du journaliste Jamal Khashoggi en 2018.
Il est sans excuse. « Ce qui se passe actuellement en Arabie Saoudite est extrêmement important », a-t-il déclaré. «Rien de tout cela n’enlève rien au terrible crime de Khashoggi, bien sûr que non, mais si vous regardez ce qui se passe là-bas, c’est une révolution sociale.
« Si nous ne travaillons dans aucun pays où il y a des problèmes de droits de l’homme, nous travaillerons avec une petite liste de pays. Pour moi, le défi est toujours le suivant : « Les dirigeants essaient-ils de faire des choses que nous pensons bénéfiques et ayant de la valeur ? » – s’ils le sont, nous les soutiendrons.
Les critiques de Blair pensent également qu’il est obsédé par l’argent. « Si je voulais seulement gagner de l’argent, je ne consacrerais pas 85 pour cent de mon temps à des organisations à but non lucratif », a-t-il déclaré.
Mais il semble s’en sortir correctement avec les 15 pour cent restants de son temps : il préside le conseil international de JPMorgan et donne des « allocutions de temps en temps ». Il effectue également « occasionnellement » un travail de conseil personnel.
Aujourd’hui âgé de 70 ans, Blair se sent-il lésé que sa réputation ait été saccagée pendant tant d’années par des membres de son propre parti ? « Cela ne m’a pas fait de mal personnellement », a-t-il déclaré. « Mais cela m’a vraiment irrité parce que cela signifiait que les conservateurs pouvaient simplement gouverner le pays. »
Faisant référence à Corbyn, il a ajouté : « Nous n’avions pas de leader travailliste crédible. C’est ce qui nous a donné le Brexit.» Lorsqu’on lui demande s’il aidera Starmer lors de la prochaine campagne électorale, Blair sourit : « Je l’aiderai de toutes les manières possibles, mais il voudra être sa propre personne. »