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Avec son salaire mensuel de 5 200 HK$ (660 $), Melissa, une aide domestique de 33 ans à Hong Kong, fait vivre plusieurs membres de sa famille aux Philippines, dont son fils de 13 ans. Son revenu, supérieur au salaire minimum des assistants de 4 730 HK$, « devrait être suffisant pour que je puisse vivre et assurer l’avenir de mon fils », a-t-elle déclaré. Mais « en plus d’être une mère célibataire, je soutiens également mes frères et sœurs et mon père aux Philippines ».
Les 350 000 employés de maison étrangers de Hong Kong, pour la plupart des femmes originaires des Philippines et d’Indonésie, assurent le fonctionnement de cette ville mondiale de 7,5 millions d’habitants, souvent pour relativement peu d’argent. Ils élèvent des bébés, s’occupent des personnes âgées, promènent les chiens, cuisinent et font le ménage. Mais alors que Hong Kong émerge des restrictions de voyage liées à la pandémie qui ont coupé les aides de leur propre famille, nombreux sont ceux qui affirment qu’une augmentation de salaire est attendue depuis longtemps.
« Le gouvernement de Hong Kong compte sur les travailleurs domestiques migrants pour prendre soin de la population de la ville », a déclaré le Fédération des travailleurs domestiques asiatiques de Hong Kong le mois dernier. Les travailleurs domestiques migrants travaillent « des horaires extrêmement longs » pour des « salaires extrêmement bas », a ajouté la Fédération. Tandis que le salaire minimum pour les Hongkongais réguliers ont augmenté de 6,7 pour cent, les salaires des aides domestiques n’ont augmenté que de 2,2 pour cent, a déclaré Fadwu. Il prévoit une augmentation des salaires de près d’un tiers, à 6 228 HK$. Le ministère du Travail affirme qu’il révise régulièrement les salaires des aides et que ces employés résidants sont exemptés des règles habituelles en matière de salaire minimum.
« Personne ne peut nier [helpers] sont extrêmement importants pour Hong Kong et vraiment vitaux dans notre vie quotidienne », a déclaré Manisha Wijesinghe, directrice exécutive de Help for Domestic Workers, une organisation caritative. Sur en haut de leur salaire, aides ont droit à une indemnité alimentaire si les repas ne sont pas fournis, l’hébergement chez leur employeur, les vols vers Hong Kong depuis leur pays d’origine et les soins de santé.
Pour les aidants qui soutiennent leurs familles restées au pays, il est difficile de répondre à toutes les exigences qui leur sont imposées, encore plus pendant la pandémie. « La plupart du temps, lorsque vous partez à l’étranger, vous êtes le soutien de famille », a déclaré Katrina Eeyan Villamarin, directrice adjointe du programme chez Enrich, une organisation caritative qui organise des formations financières pour les aidants. « Ils arrivent déjà avec des dettes », a-t-elle déclaré, ajoutant que même si l’employeur paie le vol, il y a souvent des frais d’agence (estimés à environ 15 000 HK$) à prendre en compte.
Le fardeau émotionnel des migrants est également lourd : certains laissent leurs enfants à l’âge de quelques mois seulement et travaillent à Hong Kong pendant dix à quinze ans. « Il y a beaucoup de culpabilité associée au fait de venir à Hong Kong, les relations familiales sont tendues, les membres de la famille supposent à tort qu’ils mènent la grande vie dans cette ville métropolitaine chic », explique Wijesinghe.
En fin de compte, leur visa et leur existence à Hong Kong sont liés à leur employeur et dépendent beaucoup de cette relation. « De nombreuses travailleuses domestiques viennent à Hong Kong, vivent des expériences formidables, construisent leur vie et…. . . il y a beaucoup d’amour entre eux tous », dit-elle. Mais lorsque les choses tournent mal, les relations de travail peuvent très vite se dégrader. Les organisations caritatives affirment que de nombreux travailleurs ont souffert d’une mauvaise santé mentale pendant la pandémie, notamment parce qu’ils étaient sous pression pour envoyer plus d’argent chez eux alors que leurs proches perdaient leur emploi ailleurs.
Le dimanche, leur jour de congé, les aides ont tendance à se tourner vers les espaces verts tels que Victoria Park, près de Causeway Bay. Ils partagent de la nourriture et, à l’occasion, chantent au karaoké – une rare liberté par rapport à leur lieu de travail qui est aussi leur maison.
Jane, 39 ans, originaire des Philippines, a économisé 60 000 pesos (1 000 dollars) grâce à son travail d’enseignante pour pouvoir s’installer à Hong Kong il y a six ans. Elle dit que le plus difficile a été d’emménager dans une famille qu’elle ne connaissait pas et de s’adapter à une culture différente. «Je voulais retrouver ma liberté après le travail, je voulais aller me promener, j’ai parlé à mes employeurs pour qu’ils me donnent quelques minutes pour respirer à l’extérieur de la maison. Ils ont dit oui », se souvient-elle.
Pour l’instant, elle finance les études universitaires de sa fille de 18 ans aux Philippines. Deviendra-t-elle une aide ? «Je ne lui permettrai pas», dit Jane. Être aide « peut être un bon moyen de vivre à l’étranger et de gagner de l’argent. . .[but]nous vivons dans un monde de technologie. Il existe d’autres moyens de gagner de l’argent.