Les travailleurs migrants chinois exigeant des salaires impayés de la part de leurs employeurs font face à une répression de la part des gouvernements locaux pour un prétendu activisme syndical «malveillant».
Plus d’une douzaine de villes à travers Chine ont menacé ces dernières semaines de punir les travailleurs qui prennent des mesures «extrémistes», telles que des manifestations bloquant la circulation ou devant les bureaux du gouvernement, pour obtenir l’argent qui leur est dû.
La campagne fait suite à de nombreux rapports faisant état de retards de paiement par des employeurs, notamment des promoteurs immobiliers endettés et des fournisseurs de tests Covid-19 qui ont eu du mal à recouvrer les créances des gouvernements locaux à court d’argent. Le problème est exacerbé par la mauvaise application de la législation du travail, ce qui rend difficile pour les travailleurs de demander réparation par les voies légales.
Les différends salariaux ont éclaté en confrontation avant les vacances du Nouvel An lunaire de cette semaine, généralement la plus grande migration humaine annuelle au monde, lorsque de nombreux résidents urbains retournent dans leurs familles dans les villes natales rurales, souvent pour la seule fois de l’année.
Cela rend les jours de paie avant les vacances particulièrement importants pour les travailleurs migrants, dont beaucoup ont été empêchés de rentrer chez eux au cours des trois dernières années par les contrôles stricts du zéro Covid de Pékin, qui n’ont été abandonnés que le mois dernier.
Selon les avocats du travail, la campagne pour réprimer les troubles ouvriers reflète la détermination des gouvernements locaux à soutenir les employeurs, leurs principales sources de revenus fiscaux, alors qu’ils tentent de relancer la croissance de la deuxième économie mondiale. Le produit intérieur brut de la Chine n’a augmenté que de 3% en 2022, manquant un objectif de 5,5% qui était déjà le plus bas depuis des décennies, les restrictions de Covid étouffant l’activité.
« Les gouvernements locaux ne seront pas en mesure de subvenir à leurs besoins tant que les propriétaires d’entreprises ne seront pas en mesure de subvenir à leurs besoins », a déclaré Zhou Litai, un avocat du travail basé à Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine.
Les promoteurs immobiliers et les fournisseurs de tests Covid-19 ont rencontré des difficultés particulières pour respecter la masse salariale. Les groupes immobiliers ont été pressés par une crise de liquidité continue qui a bloqué des projets et déclenché des défauts dans tout le secteur, tandis que le programme de tests de masse Covid de Pékin, qui obligeait une grande partie de la population à subir des prélèvements tous les quelques jours, a vidé les coffres des administrations locales, les laissant incapables pour payer leurs factures.
Des protestations ont éclaté à travers le pays alors que des travailleurs désespérés ont eu recours à des mesures plus radicales pour réclamer les salaires manquants. Des centaines d’ouvriers se sont affrontés ce mois-ci avec la police locale à Chongqing après que leur employeur, un fabricant de kits de test Covid, les ait forcés à prendre un congé sans solde.
« Nous avons essayé tous les moyens pacifiques pour résoudre le problème et cela n’a pas fonctionné », a déclaré un travailleur de l’usine de Chongqing qui s’est joint à la manifestation et a demandé à ne pas être identifié.
De tels incidents ont attisé la peur perpétuelle du parti communiste chinois que les troubles sociaux deviennent incontrôlables et remettent en question son emprise sur le pouvoir. Alors que la plupart des villes se sont engagées à protéger les droits des travailleurs, elles ont également imposé des limites strictes à ce que les travailleurs peuvent faire pour récupérer les salaires impayés.
Dans le comté de Huidong, dans la province du Guangdong, le bureau des ressources humaines et de la sécurité sociale du gouvernement local a déclaré ce mois-ci que les travailleurs pourraient faire face à des accusations criminelles pour avoir sévèrement critiqué des responsables gouvernementaux ou même menacé de s’automutiler lorsqu’ils réclament des paiements en retard.
« Les individus doivent demander des paiements par des moyens appropriés », a déclaré l’agence dans un communiqué. « [Malicious methods] sont strictement interdits. »
La police du comté de Linyi, dans l’est de la province du Shandong, a arrêté cinq travailleurs simplement pour avoir signalé des retards de paiement aux services municipaux et provinciaux. « Déposer des plaintes auprès des agences gouvernementales de niveau supérieur est absolument inacceptable », a déclaré la police de Linyi dans un communiqué. « Cela va perturber l’ordre social. »
Mais certains travailleurs ne se laissent pas décourager. À Zhengzhou, dans la province centrale du Henan, un ouvrier du bâtiment qui a déclaré qu’on lui devait trois mois de salaire a campé dans la salle d’exposition du projet, refusant de partir et y dormant toute la nuit.
« La police a dit qu’elle pouvait m’arrêter pour cela », a déclaré Shen, le travailleur, qui a demandé à être identifié uniquement par un nom de famille, au Financial Times. « Ça ne me dérange pas de passer quelques jours derrière les barreaux où je peux obtenir de la nourriture et un abri gratuits. »
Reportage supplémentaire de Xinning Liu à Pékin