N’importe quel jour de semaine normal, les livreurs de nourriture de Dubaï se levaient tôt et sortaient tôt, mais ces derniers jours, des banques de motos ont été garées devant leurs dortoirs économiques. « Ils dorment tous », a déclaré un portier à Bur Dubaï, le quartier central où beaucoup s’entassent dans des appartements.
Les livreurs de nourriture de Talabat, une unité de Delivery Hero en Allemagne, ont déclenché une grève illégale pour protester contre leurs bas salaires alors que la hausse du coût de la vie suscite des troubles croissants parmi les travailleurs les plus pauvres de l’entrepôt du Golfe, un terrain de jeu pour certains des personnes les plus riches.
La rare flambée de troubles industriels dans l’État du Golfe survient alors que les prix du carburant ont grimpé en flèche depuis l’invasion russe de l’Ukraine. Cela a réduit le salaire net des coureurs, qui achètent leur propre essence. L’inflation frappant d’autres produits tels que l’alimentation, le niveau de vie est en baisse pour les travailleurs qui gagnent leur vie avec de maigres salaires.
« Les salaires sont trop bas et l’essence est trop chère. C’est un problème, tout le monde a arrêté de travailler », a déclaré un coureur de Talabat, qui ne voulait pas que son nom soit publié. L’année dernière, il « a gagné 2 500 Dh (681 $), maintenant c’est 1 500 Dh [a month].”
Le débrayage de Talabat, qui a entravé le service de l’application dans le pays, survient après une grève ce mois-ci à Dubaï par les employés de l’opérateur rival Deliveroo, qui a incité la société basée au Royaume-Uni à abandonner ses plans de réduction des salaires et d’allongement des heures de travail.
Les coureurs de Talabat ont demandé une augmentation de leur salaire de base de 7,50 Dh par commande de nourriture à 8 Dh ou 9 Dh. L’entreprise s’est dite ouverte aux discussions « par les bons canaux et de manière constructive ».
Talabat, qui emploie 20 000 coureurs dans tout le pays, a déclaré que les coureurs avaient un revenu moyen brut d’environ 3 500 Dh par mois, avec environ 70 % des coureurs jusqu’à la semaine dernière se déclarant satisfaits de leur salaire. « Pourtant, nous comprenons que les réalités économiques et politiques changent constamment, et nous continuerons toujours à écouter ce que les coureurs ont à dire », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les grèves et le travail syndiqué sont interdits aux Émirats arabes unis, où les autorités sont promptes à étouffer toute manifestation de dissidence, qu’elle soit liée à la politique ou aux conditions économiques. De la construction au commerce de détail, les travailleurs migrants constituent l’épine dorsale des économies du Golfe, dont la plupart voyagent depuis l’Asie du Sud dans le but de remettre des fonds à leurs familles.
« Pour faire grève aux Émirats arabes unis, il faut être désespéré, c’est donc un signe de la difficulté des choses pour les chauffeurs-livreurs avec les récentes augmentations du coût du carburant », a déclaré James Lynch, directeur fondateur de FairSquare, un groupe de recherche sur les droits de l’homme.
Un coureur, qui paie 300 Dh par mois pour un lit dans une chambre partagée avec 11 autres personnes, a déclaré que le désespoir face à la crise du coût de la vie avait éclipsé ses inquiétudes quant à la possibilité d’enfreindre la loi. « Nous ne bloquons pas les routes », a-t-il déclaré. « Nous restons juste à la maison. »
Au fil des ans, les travailleurs de la construction ont organisé des grèves intermittentes et les chauffeurs de taxi ont également cessé de travailler pour protester contre les conditions. Les escouades anti-émeute de la police de Dubaï ont dispersé ou menacé de telles manifestations et les dirigeants de la grève ont déjà été expulsés.
La protestation ouvrière survient alors que l’activité économique plus large aux Émirats arabes unis augmente, grâce à un afflux de nouveaux résidents depuis le début de la pandémie, à l’entrée de riches Russes depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine et à des prix du pétrole exorbitants qui ont stimulé la dépendance aux hydrocarbures du Golfe. économies. Ce nouveau groupe démographique de gros joueurs, y compris de riches expatriés et des milliardaires en crypto-monnaie, a soutenu le marché de l’immobilier, des détaillants de luxe et des restaurants haut de gamme à travers la ville.
Mais la majorité des cols bleus de la population de 3,5 millions de Dubaï est en difficulté. De longues files d’attente sont apparues devant les stations-service à la veille des hausses de prix gouvernementales, qui sont fixées chaque mois en fonction des prix mondiaux. Monica Malik, économiste en chef à la Abu Dhabi Commercial Bank, prévoit que l’inflation atteindra 3,9 % cette année, contre une prévision de 0 % en 2021.
Alors que les subventions sur les services publics et la nourriture ont contribué à limiter l’impact, « la forte hausse des prix de l’énergie se répercute et a un impact sur les habitudes de dépenses des ménages », a-t-elle déclaré. L’inflation auparavant faible avant la pandémie signifie que les hausses de prix se font désormais plus durement sentir. L’essence, par exemple, a augmenté de 87 % depuis 2017, tandis que le prix du lait a augmenté de 50 % sur la même période.
De nombreux coureurs, pas seulement ceux de Talabat, affirment que la baisse de leur salaire net est un coup dur pour leurs familles en Asie du Sud qui dépendent de leurs envois de fonds et sont également confrontées à une inflation galopante.
« Notre travail est trop dangereux et dur – je ne peux pas marcher à la fin de mes quarts de travail de 14 heures », a déclaré jeudi Mohammed, un coureur de Talabat en grève. « Mais Dieu décide quand je mourrai et pourvoira. »