Les Chinois du continent désireux d’obtenir des vaccins à ARN messager occidental plutôt que des vaccins nationaux affluent à Macao, où ils ont réservé le seul hôpital proposant les vaccins aux touristes.
Pékin n’a approuvé aucun vaccin étranger contre le Covid-19 à utiliser par ses citoyens, s’appuyant plutôt sur les piqûres des groupes chinois Sinovac et Sinopharm. Les analystes ont déclaré que ceux-ci offrent des niveaux d’immunité inférieurs à ceux des alternatives occidentales, qui utilisent la technologie de l’ARNm.
Mais un brusque revirement de Pékin ce mois-ci sur son ancienne politique zéro-Covid de confinement de la maladie a déclenché une explosion de cas et provoqué une augmentation du nombre de continentaux cherchant des piqûres d’ARNm à Macao. L’ancienne colonie portugaise et région administrative spéciale est le seul endroit en dehors de la Chine continentale où les citoyens du pays peuvent voyager sans avoir à se mettre en quarantaine à leur retour.
Les créneaux de vaccination ont été rapidement réservés alors que l’épidémie en Chine est devenue incontrôlable. En octobre, Ivy, une résidente de 27 ans de Dongguan, de l’autre côté de la frontière en Chine continentale, a reçu sa première dose d’ARNm à l’hôpital de l’Université des sciences et technologies de Macao, le seul endroit qui administre des piqûres aux touristes payants.
La semaine dernière, elle est retournée à l’hôpital pour une autre dose mais a découvert que les créneaux de vaccination étaient complets jusqu’à fin décembre.
Un responsable du service client de l’hôpital de Macao a déclaré que son téléphone sonnait « sans arrêt » depuis que l’épidémie a commencé à s’accélérer en Chine début décembre. Il a également noté, cependant, qu’il y avait eu une augmentation du nombre de clients annulant des rendez-vous après avoir attrapé le virus.
La couverture vaccinale inégale de la Chine avait jeté les bases du chaos qui s’emparait de son système médical alors que les hôpitaux étaient submergés par les patients malades après la fin de la politique zéro-Covid, ont déclaré des analystes.
Environ 85 millions de personnes – un tiers des 267 millions de citoyens chinois âgés de 60 ans et plus – n’ont pas reçu la troisième dose de vaccin nécessaire pour un niveau élevé de protection contre la variante du coronavirus Omicron. Chez les 80 ans et plus, ce taux est d’environ 60%, soit 21 millions de personnes.
Pékin s’est engagé à consacrer davantage de ressources pour combler les lacunes de la couverture vaccinale. Mais Yanzhong Huang, chercheur principal en santé mondiale au groupe de réflexion du Council for Foreign Relations, a déclaré que ces efforts pourraient être «trop tard».
« Les campagnes de rappel prennent entre trois et quatre mois. À ce stade, cette vague de virus aura atteint son apogée », a-t-il déclaré.
L’essor du «tourisme vaccinal» était tiré par des continentaux «riches» ayant accès à des études scientifiques comparant l’efficacité des vaccins, a déclaré Nicholas Thomas, professeur agrégé à la City University de Hong Kong, spécialisé dans la politique étrangère chinoise et la sécurité sanitaire en Asie.
Une étude du Lancet de Singapour publiée ce mois-ci a révélé que les personnes ayant reçu trois doses de piqûres Sinovac ou Sinopharm, qui sont basées sur une technologie plus ancienne qui utilise le virus inactivé pour provoquer une réponse immunitaire, étaient près de deux fois plus susceptibles de développer un Covid sévère que les personnes qui a reçu trois injections d’ARNm. Ceux qui ont reçu des injections chinoises étaient également 50% plus susceptibles d’être hospitalisés.
L’activité florissante du tourisme vaccinal à Macao a rapidement donné naissance à des intermédiaires qui facturent des frais pour organiser les voyages et d’autres aspects logistiques. Viola, une agente d’assurance basée à Macao, a déclaré au Financial Times qu’elle facturait 60 dollars pour organiser des séances de vaccination pour ses clients du continent.
Un consultant en gestion de 27 ans, qui s’est identifié uniquement comme Wan, et sa femme ont payé 170 $ chacun pour une dose de vaccin à ARNm après avoir décidé de ne pas se faire injecter d’alternatives domestiques.
Le consultant a déclaré que le couple s’inquiétait de l’efficacité des vaccins chinois et d’un « manque de transparence sur les données des essais ».