Après 10 ans de règne du président sortant Uhuru Kenyatta, une économie défaillante et des prix en hausse, la commerçante Betty Kagwiria veut voter pour le changement lors des élections de cette année au Kenya.
Mais si Kagwiria veut du changement, il n’est pas facile, dit-elle, de définir ce que c’est. En lice pour la présidence, William Ruto, 55 ans, l’actuel vice-président, et Raila Odinga, 77 ans, un vétéran candidat aux élections présidentielles qui en est à sa cinquième tentative.
Normalement, le vice-président jouirait de tous les avantages de sa fonction. Mais Ruto s’est brouillé avec le président, qui appuie Odinga pour ce qui sera l’une des élections les plus importantes d’Afrique cette année, un processus qui a été entaché dans le passé par la violence et les allégations de fraude.
L’inversion des positions a ouvert grand le concours d’août, déclare Murithi Mutiga, directeur du programme pour l’Afrique à l’International Crisis Group. « Le Kenya est l’un des rares pays [in Africa] où vous allez à une élection sans savoir qui va gagner.
Alors que la campagne s’intensifie pour un concours qui comprendra également des élections pour le parlement et 47 assemblées locales, les hypothèses sur qui pourrait remporter la présidence ont été bouleversées.
Kenyatta et Odinga sont tous deux membres de la royauté politique du Kenya, les fils de deux des pères fondateurs de la nation. Ruto, malgré une décennie en tant que vice-président, est désormais largement l’outsider.
Il assume son nouveau rôle avec brio. L’un des hommes d’affaires les plus riches du Kenya – ce qui n’est pas inhabituel pour les politiciens de haut niveau – il s’est néanmoins présenté comme le candidat d’une « nation hustler ». Lors de rassemblements au cours desquels il a distribué des brouettes, des charrettes à bras et d’autres incitations aux jeunes chômeurs, il a poli une histoire de chiffons à la richesse et a mis en contraste son pedigree politique soi-disant humble avec celui d’Odinga et de Kenyatta.
Pendant ce temps, Odinga, un social-démocrate formé en Allemagne de l’Est qui a été prisonnier politique pendant six ans dans les années 1980, se retrouve soudainement candidat de l’establishment. “Il est là depuis si longtemps, s’il n’y arrive pas maintenant, il n’a plus aucune chance”, a déclaré Daniel Musyimi, qui facture 40 cents pour un cirage de chaussures dans un endroit en bordure de route à Naivasha.
Certains analystes politiques disent que la victoire d’Odinga est assurée parce qu’il a le pouvoir de l’Etat derrière lui. Mais Mutiga de l’International Crisis Group a déclaré que le résultat était imprévisible car ni Odinga, un Luo, ni Ruto, un Kalenjin, n’appartenaient à l’ethnie dominante Kikuyu. “L’absence d’un consensus d’élite rend l’élection assez dangereuse”, a-t-il ajouté, faisant référence à la violence qui a marqué des concours successifs très disputés.
Le pire est survenu après les élections de 2007, lorsque 1 300 personnes ont été tuées et des centaines de milliers ont fui leurs maisons. Ruto a été inculpé pour orchestration présumée de violences post-électorales avec Kenyatta par la Cour pénale internationale. Les accusations ont ensuite été abandonnées.
“Je suis venu à un pouce de ma vie”, a déclaré Mark Omondi à propos de la terreur qui s’est emparée de Naivasha dans les jours qui ont suivi les élections de 2007. “Je ne voterai pas cette fois parce que mon vote viendra me tuer.”
Peter Kenneth, ancien politicien et homme d’affaires, a déclaré qu’il pensait que la violence serait limitée et que les principaux prétendants – préoccupés par la réaction internationale – s’abstiendraient de semer le trouble.
Une plus grande menace pour l’intégrité électorale, a-t-il dit, était l’influence croissante de l’argent dans un système où la victoire, au niveau local et national, était considérée comme une voie vers le clientélisme. Des enquêtes montrent que de nombreux Kenyans considèrent les fonctions politiques comme le moyen le plus rapide de s’enrichir.
Kenneth a cité un manque de confiance entre le public et ses dirigeants. «L’électorat dit, nous devons traire les candidats maintenant. Une fois qu’ils seront élus, nous ne les reverrons plus.
Au cours de ses deux mandats, Kenyatta a réalisé plusieurs projets d’infrastructure coûteux, dont un chemin de fer de 4 milliards de dollars, accumulant ainsi des dettes inquiétantes. Mais Kagwiria affirme qu’il y a eu peu d’améliorations évidentes dans la vie de millions de Kenyans ordinaires.
Le gouvernement affirme avoir amélioré l’accès à la santé, à l’électricité et au logement. Ce mois-ci, cependant, en reconnaissance des difficultés persistantes – et de la nécessité de renforcer l’électorat –, il a augmenté le salaire minimum de 12 %.
Pourtant, les difficultés des gens ont été exacerbées par des mois de fermeture de Covid-19 et par la hausse des prix des denrées alimentaires et du carburant, qui ne feront que s’aggraver avec la guerre en Ukraine. Le gouvernement n’a pas réussi à contrôler la corruption rampante, avec l’étrange procès-spectacle qui n’a pas réussi à étouffer l’impression du public que la corruption est endémique à tous les niveaux.
Malgré sa réputation d’environnement commercial en roue libre, y compris l’un des pôles technologiques les plus innovants d’Afrique, le Kenya a du mal à maintenir une croissance transformatrice. Son revenu par habitant est toujours inférieur à 2 000 dollars et le nombre de Kényans en situation de pauvreté absolue, définie comme vivant avec moins de 1,90 dollar par jour, a doublé entre 1990 et 2018, période au cours de laquelle le Ghana a réussi à réduire de moitié son taux de pauvreté, selon la Banque mondiale. Les données.
Bien que Kagwiria soit diplômée en économie d’une prestigieuse université kenyane, elle n’a pas été en mesure de trouver un travail bien rémunéré. Au lieu de cela, elle gère un kiosque de la taille d’une cabine téléphonique dans la ville provinciale de Naivasha où elle vend de l’eau en bouteille, des piles et des cigarettes à l’unité, et recharge le crédit téléphonique des clients.
“J’ai étudié l’économie mais il n’y a pas de travail alors j’ai décidé de faire des affaires”, a-t-elle déclaré. D’autres dans le quartier étaient bien plus mal lotis, a-t-elle ajouté, se bousculant pour gagner leur vie en faisant des petits boulots ou en balayant les rues.
Beaucoup restent sceptiques quant à l’arrivée d’un véritable changement. « Ces grandes personnes sont très corrompues. Ils gardent l’argent dans des sacs dans leurs maisons », a déclaré Wasike Robai, un vendeur de légumes à Nairobi, de la classe politique. « Comment un riche peut-il venir aider un pauvre à se relever ? Si je suis pauvre, je resterai pauvre.