Certains des appareils Internet Starlink qui avaient subi des pannes sont revenus en ligne ces derniers jours, rétablissant des lignes de communication cruciales dans un territoire récemment libéré de l’occupation russe, ont déclaré des soldats et des responsables ukrainiens.
L’amélioration a été enregistrée quelques heures après que le Financial Times a signalé des pannes généralisées lors des contre-offensives ukrainiennes, ont déclaré deux responsables du gouvernement ukrainien, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat. Le développement a été le plus important dans la région du sud de Kherson, où les combats sont les plus intenses, a déclaré l’un des responsables et soldats ukrainiens sur le terrain.
Les troupes de Kyiv utilisent les appareils portables, fabriqués par SpaceX d’Elon Musk, pour communiquer sur le champ de bataille où l’accès à Internet a été coupé. Les mêmes responsables ukrainiens ont déclaré la semaine dernière que les pannes se sont produites au milieu de contre-offensives dans le sud et l’est. Leur récit a été confirmé par des soldats en première ligne et un donateur de terminaux Starlink.
Une personne supervisant des dizaines d’appareils Starlink le long de la ligne de front a déclaré que ceux qui étaient hors ligne dans certains endroits nouvellement libérés vendredi dernier fonctionnaient à nouveau dimanche matin.
Les responsables ukrainiens ont déclaré que le moment des perturbations et des restaurations ultérieures avait fait soupçonner que les problèmes n’avaient pas été causés par des dysfonctionnements techniques, ni par un brouillage par les forces russes, suggérant que cela pourrait être le résultat de restrictions géographiques imposées par SpaceX.
L’un d’eux a dit : « Si ça coince, ça ne peut pas être changé si vite. »
Un responsable américain a déclaré qu’il était au courant du problème Starlink, mais qu’il y avait plus de nuances. Les responsables occidentaux ont déclaré que le brouillage russe pourrait expliquer certaines des pannes.
L’ancien ministre ukrainien de la Défense, Andriy Zagorodnyuk, a déclaré qu’il espérait que Musk ne rendrait pas les appareils inefficaces dans certaines zones, ajoutant: « S’il le faisait, c’était inacceptable car cela signifie qu’il a pris une part directe à la guerre en endommageant nos capacités. »
« Ce n’est pas aux particuliers ou aux entreprises de décider ce qui est escaladé et de s’immiscer dans l’équipement que nos alliés nous ont fourni », a déclaré Zagorodnyuk.
Musk et SpaceX n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Kyiv a félicité Musk d’avoir autorisé la diffusion de ses satellites Starlink après que Moscou a envahi l’Ukraine en février, mais a récemment provoqué la colère des Ukrainiens en leur suggérant de céder la Crimée à la Russie.
Vendredi dernier, après que le FT ait rapporté les pannes de Starlink, il a tweeté : « ce qui se passe sur le champ de bataille, c’est classifié ».
Quelques minutes plus tard, il a déclaré être « en contact régulier » avec Mykhailo Fedorov, vice-Premier ministre ukrainien en charge de la transformation numérique, qui supervise de nombreux systèmes Starlink déployés dans le pays. Fedorov a refusé de commenter.
Dimanche, un jour après que le pont qui relie la Crimée à la Russie a été endommagé par une attaque, Musk a tweeté qu’il avait « été debout toute la nuit à essayer de réfléchir à tout moyen possible de désamorcer cette guerre ».
Ian Bremmer, responsable du cabinet de conseil en risques Eurasia Group, a allégué dans une note envoyée aux abonnés lundi que Musk lui avait dit qu’il avait refusé les demandes ukrainiennes d’activation de la couverture en Crimée. Le milliardaire basé aux États-Unis aurait fait part de ses inquiétudes quant au fait que tout effort ukrainien pour libérer la péninsule, annexée unilatéralement par la Russie en 2014, avait un « potentiel d’escalade », selon la note de Bremmer, consultée par le Financial Times. Mardi, Musk a tweeté : « Personne ne devrait faire confiance à Bremmer. »
Des milliers de systèmes Starlink sont arrivés dans le pays depuis le début de la guerre, soit via des dons de SpaceX, du gouvernement américain et de pays européens, soit via un financement participatif mené par des particuliers. Ils se sont révélés cruciaux pour que les troupes regagnent le territoire détenu par les Russes depuis des mois, où il y a peu ou pas de couverture de téléphonie mobile ukrainienne.
Chaque appareil, qui peut également être alimenté par une batterie, se connecte à l’un des satellites de SpaceX, permettant à des dizaines de soldats et de civils d’utiliser le WiFi pour accéder à Internet.
Ils sont utilisés par les opérateurs de drones pour envoyer des flux en direct aux unités de ciblage. Un opérateur de drone a déclaré avoir utilisé cinq terminaux Starlink distincts, chacun sécurisé par cryptage et transporté avec un soin particulier.
« Lorsque nous entrons dans nos positions, nous installons le Starlink, et grâce à Elon Musk, les vrais visuels du champ de bataille sont automatiquement fournis à nos collègues », a-t-il déclaré.