Le thriller érotique de 1992 Sumac vénéneux a donné à Drew Barrymore l’un de ses premiers rôles majeurs en tant qu’actrice adolescente, mais à ce moment-là, elle avait déjà vécu plus que la plupart des gens deux fois son âge. Née dans une famille célèbre, Barrymore était une star depuis qu’elle était petite, puis a publiquement traversé l’essor de la fête excessive et de la toxicomanie qui accompagne si souvent le fait de devenir très célèbre à un très jeune âge, comme détaillé dans ses mémoires, Petite fille perduepublié deux ans avant Sumac vénéneux a été libéré.
Sumac vénéneux, qui détient également la distinction d’être l’un des très rares films du boom des thrillers érotiques de la fin des années 80 au début des années 90 réalisé par une femme, joue sur le personnage bien connu de « mauvaise fille » de Barrymore tout en étant une représentation étonnamment puissante de les différences de classes chez les adolescentes et l’étrangeté des amitiés féminines qui se transforment en obsessions. En tant qu’Ivy sournoise mais tragique, une mystérieuse fille de la classe inférieure qui développe une amitié intense et dramatique avec la classe supérieure Sylvie (Sara Gilbert), Barrymore donne une masterclass dans le style hot-girl grungy mais glamour de l’époque.
Comme c’est souvent le cas dans les histoires d’adolescents, le contraste de personnalités d’Ivy et Sylvie s’exprime à travers leurs tenues. Sylvie est peut-être riche, mais elle ne s’habille pas avec des vêtements de créateurs flashy. Au lieu de cela, elle opte pour des t-shirts surdimensionnés confortables et des robes longues afin de ne pas attirer l’attention sur elle-même – légèrement alternative (un t-shirt yin et yang qu’elle porte pourrait facilement être représenté sur le tableau de vision de Billie Eilish) mais pas assez énervé pour ébouriffer toutes les plumes. Ivy est le contraire, avec un avantage dangereux pour ses vestes en cuir, ses hauts courts et ses jupes suffisamment courtes pour révéler un tatouage sur sa cuisse. Elle s’habille sans vergogne pour avoir l’air sexy, quelque chose que Sylvie ne peut pas imaginer faire elle-même.
Le mélange vestimentaire de féminité et de hard rock d’Ivy rappelle son contemporain du petit écran Kelly Bundy de la sitcom Marié avec des enfants et anticipe le fanfaron goth-meets-bohemian de Rayanne Graff de Ma soi-disant vie. Ce n’est pas un hasard si tous ces personnages essentiels de bad-girl du début des années 90 sont censés appartenir à la classe inférieure. Tous leurs styles sont un méli-mélo – sans argent pour des vêtements de créateurs, leurs tenues sont censées signifier leur astuce avec un mélange de trouvailles de friperie, de vêtements de seconde main et de pièces qui pourraient bien avoir été volées à l’étalage ou volées à un ex. Ces personnages se sentent comme des filles cool que vous rencontreriez dans la fosse lors d’un spectacle de rock, et compte tenu de son éducation protégée, il est facile de voir pourquoi Sylvie se retrouverait obsédée par Ivy, car son style représente la liberté que Sylvie sent qu’elle manque.
À la manière d’un vrai thriller érotique, Sumac vénéneux prend des tournures narratives sauvages. Le film devient une version inversée du mythe d’Œdipe, avec Ivy séduisant le père de Sylvie, Darryl (Tom Skerritt), et tuant sa mère, Georgie (Cheryl Ladd). Le style d’Ivy captive presque autant les parents de Sylvie que Sylvie. La vue d’Ivy dans un chemisier noué attire instantanément l’attention louche de Darryl, et alors qu’Ivy se rapproche de plus en plus de la famille, elle passe du partage de vêtements avec Sylvie à l’emprunt libre de vêtements de Georgie, dont la garde-robe est remplie de pièces élégantes et sur mesure. qui pourrait généralement se lire comme une femme riche et étouffante. Sur Ivy, cependant, ils deviennent instantanément des outils de subversion. En portant les vêtements de Georgie, Ivy est capable de passer d’une fille dure de la rue à une femme fatale.
Dans le trench-coat rouge fluide de Georgie, Ivy ressemble à une renarde de film noir, mais Barrymore’s Valley girl cool donne au personnage une sensation résolument moderne. Barrymore a apporté un sens de l’espièglerie qui a inspiré ses looks de tapis rouge tout au long des années 90, et Sumac vénéneux se sent comme une synthèse parfaite de ce qui a fait d’elle une icône de la mode au cours de cette décennie, fusionnant grunge, sex-appeal et Hollywood classique dans des looks si puissants qu’ils ont littéralement la capacité de briser une famille.
Ivy est plus qu’un simple méchant, et son comportement tordu découle d’un désir d’être aimé et de trouver une forme de connexion à tout prix. Elle sait utiliser la mode pour obtenir ce qu’elle veut car elle n’a pas d’autre choix. Tout comme l’actrice qui l’incarnait, Ivy a grandi trop vite. Ses tenues l’aident dans sa mission de séduction et de destruction, mais finalement, même une veste en cuir ou une magnifique robe ne peut pas la sauver.