Les entreprises multinationales élaborent des plans d’urgence en cas de conflit militaire américano-chinois après que Pékin a lancé une série d’exercices sans précédent autour de Taïwan ce mois-ci.
L’intensification de la planification par les chefs d’entreprise aux États-Unis, en Europe, au Japon et ailleurs est un signal que les investisseurs en Chine ne considèrent plus une invasion de Taïwan comme un simple risque de « cygne noir » à faible probabilité pour la deuxième économie mondiale.
«Il y a beaucoup de réflexion sur les scénarios en cours. . . jusqu’à : « Que ferons-nous en cas de guerre ? Devrions-nous fermer nos opérations en Chine ? Comment pouvons-nous soutenir nos activités et surmonter d’éventuels blocages ? » a déclaré Jörg Wuttke, directeur de la Chambre de commerce de l’UE en Chine.
« Cette petite île qui mijotait toujours. . . tout d’un coup est perçu dans de nombreux quartiers généraux comme si cela allait être la prochaine Ukraine », a déclaré Wuttke.
Avant même que les tensions ne montent à Taiwan ce mois-ci, les multinationales actives en Chine étaient confrontées à un risque de réputation croissant et à la pression de Washington et de ses alliés pour se diversifier en dehors du marché continental.
Les chefs d’entreprise ont déclaré que l’absence d’exode des entreprises étrangères a mis en évidence le manque d’alternatives au plus grand marché de consommation du monde et à la base de fabrication la plus importante. Mais certaines entreprises américaines font partie de celles qui envisagent de déplacer une partie de leurs opérations hors de Chine, menaçant les liens économiques entre les superpuissances.
Eric Zheng, de la Chambre de commerce américaine de Shanghai, a déclaré que pour de nombreux fabricants américains disposant de chaînes d’approvisionnement mondiales, la crise de Taïwan s’ajoutait aux impacts « matériels » de la détérioration des relations américano-chinoises telles que les tarifs commerciaux, et les obligeait à envisager sérieusement de construire usines dans d’autres pays.
« La pensée populaire est » la Chine plus un « ou même » la Chine plus deux « – ce qui signifie que la Chine sera toujours la principale base de fabrication, mais vous avez un autre pays d’Asie du Sud-Est, juste au cas où », a-t-il déclaré.
Un autre dirigeant d’entreprise américain, qui a demandé à ne pas être nommé, a souligné que la planification d’urgence ne reflétait pas une position « anti-Chine » mais plutôt une réponse prudente aux réalités et aux ramifications potentiellement catastrophiques du risque accru de conflit militaire.
La décision du président Xi Jinping de mener des exercices militaires en réponse à la visite ce mois-ci à Taipei de la présidente de la Chambre des représentants américaine, Nancy Pelosi, a radicalement modifié le statu quo dans le détroit de Taiwan.
L’épisode est également survenu dans un contexte de critiques occidentales du refus de la Chine de condamner l’invasion russe de l’Ukraine, ainsi que ses répressions au Xinjiang et à Hong Kong. Le président Joe Biden, qui a déclaré que les États-Unis défendraient Taiwan si la Chine envahissait, rassemblait déjà des alliés pour contrer l’affirmation régionale de Pékin.
Pourtant, Zheng a déclaré que de nombreuses grandes entreprises américaines, dont Disney et Tesla d’Elon Musk, avaient pris des engagements à long terme pour être « en Chine, pour la Chine », et restaient fortement dépendantes de l’accès à ses 1,4 milliard de consommateurs.
La confrontation la plus grave à propos de Taïwan depuis près de deux décennies a également accru la pression politique sur les entreprises qui dépendent des exportations vers la Chine.
David Mahon, gestionnaire d’investissement et conseiller occidental basé à Pékin depuis 1985, a déclaré que pour des groupes tels que l’exportateur laitier néo-zélandais Fonterra, la diversification en dehors de leur marché le plus important ne serait pas facile.
« On leur a conseillé de se diversifier. La question est « où ? » Est-ce que j’arrête simplement de faire des bénéfices pendant les cinq prochaines années ? Il n’y a nulle part où aller », a déclaré Mahon.
Reiji Morooka, directeur financier de la maison de négoce japonaise Sumitomo, a déclaré aux journalistes lors d’un briefing sur les résultats que la société « envisagerait ses prochaines étapes » tout en surveillant les retombées de la visite de Pelosi.
« C’est un gros problème pour nous de savoir comment nous abordons le risque de découplage mondial alors que les tensions géopolitiques augmentent », a déclaré Morooka, ajoutant que Sumitomo n’avait pas changé sa stratégie commerciale en Chine.
Noriaki Yamaga, directeur général de la compagnie maritime Kawasaki Kisen Kaisha, s’est demandé dans quelle mesure les liens économiques et commerciaux entre les États-Unis et la Chine pourraient être affaiblis malgré l’interruption temporaire des activités due à des événements tels que la visite de Pelosi.
« Est-il réaliste que l’économie mondiale ait un découplage entre les États-Unis et la Chine ? il a dit.
James Zimmerman, un avocat chinois chez Perkins Coie, a déclaré que le rythme auquel les entreprises pourraient déplacer leurs opérations hors du pays pourrait dépendre du prochain 20e congrès du parti communiste chinois, au cours duquel Xi devrait être reconduit à la tête du parti et de sa centrale. Commission militaire.
« Si [there are] aucun changement de politique sur plusieurs fronts – et je ne m’attends pas à ce qu’il y en ait – nous pourrions assister à un niveau accéléré de relocalisation stratégique, de proximité ou de délocalisation vers des pays plus amis », a déclaré Zimmerman.
De tels changements pourraient également être en partie motivés par la politique « zéro-Covid » de Xi, qui a mis à mal l’économie chinoise, ainsi que par « les relations de Pékin avec la Russie, le traitement de Hong Kong et la réaction excessive des militants à la visite de Pelosi à Taiwan », a-t-il déclaré.
Le responsable de l’exécution en Asie d’une banque d’investissement de Wall Street a déclaré que les investisseurs avaient posé des questions sur les stratégies de couverture contre le risque taïwanais depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
« Les gens ne sont pas du tout certains qu’il y aura des retombées. Il s’agit davantage de comprendre quels sont les points d’escalade », a déclaré la personne, ajoutant que deux domaines de préoccupation importants étaient la manière de se prémunir contre les mouvements de change et l’impact des sanctions américaines potentielles sur la Chine en cas de conflit.
Les analystes ont averti que Pékin et Washington considéraient qu’ils réagissaient à l’agression et aux menaces au statu quo de l’autre, créant une « dynamique d’escalade ».
Andrew Gilholm, responsable de l’analyse de la Chine au cabinet de conseil Control Risks, a souligné que les crises passées à Taïwan étaient généralement provoquées par des événements à Taipei et comportaient moins de risques de déclencher un conflit car les États-Unis détenaient auparavant un avantage militaire bien plus fort.
« La Chine regarde [US policies challenging Beijing] et ne les considère pas comme des mouvements réactifs et dissuasifs. Ils les considèrent comme des mouvements provocateurs menaçant le statu quo, et il ressent le besoin de répondre à ceux-ci avec sa propre action dissuasive », a déclaré Gilholm.
Zheng d’AmCham Shanghai a déclaré que les tensions ne pourraient être apaisées qu’une fois que Xi et Biden auraient pu se rencontrer en personne, ce qui, selon lui, aurait lieu après le congrès du parti cette année.
« Vous ne voulez pas voir le découplage se produire. Vous ne voulez pas isoler la Chine. Et vous ne voulez pas voir ces pays suivre des voies totalement séparées », a-t-il déclaré. « L’essentiel est que les dirigeants américano-chinois doivent régler leurs différends. »