Les conditions météorologiques extrêmes et la hausse des prix de l’électricité poussent les ménages américains à fixer un nombre record de panneaux solaires sur leurs toits, desserrant les liens avec le réseau électrique et les services publics qui le font fonctionner.
Environ 5,3 gigawatts de capacité d’énergie solaire résidentielle doivent être installés cette année, l’année la plus importante pour les nouvelles installations et à peu près l’équivalent de la capacité solaire totale sur les toits à l’échelle nationale en 2015, a prévu l’US Energy Information Administration.
Les installations ont bondi d’environ 40% d’une année sur l’autre avec environ 180 000 foyers américains ajoutant des systèmes au deuxième trimestre, selon les dernières données compilées par le cabinet de conseil Wood Mackenzie.
Selon l’EIA, les prix de l’électricité à domicile devraient augmenter de 7,5 % cette année après avoir grimpé de 4,3 % l’an dernier. Les tarifs ont augmenté en grande partie à cause des prix plus élevés du gaz naturel utilisé pour alimenter les centrales électriques.
« Vous allez continuer à voir des augmentations assez importantes des factures de services publics monopolistiques au cours des prochains mois et trimestres et nous constatons une croissance à cause de cela », a déclaré John Berger, directeur général de Sunnova, basé au Texas, l’un des Les plus grands installateurs solaires sur les toits des États-Unis.
Les dirigeants et les analystes soulignent également les nombreuses tempêtes, vagues de chaleur et incendies à travers le pays qui ont révélé de profondes vulnérabilités dans la fiabilité des réseaux électriques aux États-Unis. L’ouragan Ian le mois dernier a coupé l’électricité à 2,6 millions de clients en Floride. La tempête est survenue quelques jours seulement après que l’ouragan Fiona a provoqué des pannes d’électricité à Porto Rico.
« A Porto Rico en ce moment, les ventes sont juste verticales. . . ils sont juste hors des charts. Je pense que c’est ce qui va se passer en Floride derrière cette tempête [Ian]. C’est juste une émotion humaine naturelle », a déclaré Berger.
De plus en plus de ménages associent des panneaux solaires à des batteries de secours qui peuvent garder les lumières allumées lorsque le soleil est couché pendant les pannes, en plus d’économiser l’énergie excédentaire pour une utilisation ultérieure. Environ 20% des installations solaires domestiques incluent le stockage sur batterie, une part qui a à peu près doublé depuis 2020, selon EnergySage, un groupe d’étude de marché solaire.
Dans sa maison à l’extérieur de Houston, Kevin Lee a déclaré avoir installé des panneaux solaires et une batterie Tesla Powerwall après qu’une violente tempête hivernale a détruit une grande partie du réseau électrique du Texas en février 2021.
« Je n’ai jamais voulu revivre quelque chose comme ça, et cela nous fait vraiment nous sentir plus en sécurité quand il y a des tempêtes à venir, qu’il s’agisse d’ouragans ou de gelées », a-t-il déclaré.
Une étude du département américain de l’énergie sur la manière d’atteindre son objectif de réduire les émissions nettes de l’économie d’ici 2050 a révélé que jusqu’à 200 GW d’énergie solaire sur les toits pourraient être déployés d’ici le milieu du siècle, contre environ 26 GW actuellement. Il a déclaré qu’environ 10 à 20% de la capacité solaire totale déployée seraient boulonnés sur les toits.
Mary Powell, directrice générale de Sunrun, le plus grand installateur solaire domestique américain, a déclaré au Financial Times que la société dépassait facilement ses projections de croissance de 25 % de la capacité installée qu’elle avait prévues pour 2022. « Nous avons enregistré certaines de nos ventes les plus élevées. enregistre en tant qu’entreprise au cours des deux derniers mois.
Même au fur et à mesure de son expansion, l’énergie solaire sur les toits ne représente qu’environ 1 % de la production totale d’électricité aux États-Unis. Les systèmes résidentiels sont également éclipsés par les grandes installations solaires « à l’échelle des services publics », généralement construites au sol dans de vastes réseaux qui alimentent directement le réseau. L’EIA prévoit environ 21,5 GW d’installations à grande échelle cette année.
Les États ensoleillés du sud comme la Californie, la Floride et le Texas sont les zones de croissance les plus rapides.
Le coût initial des systèmes solaires domestiques est d’environ 20 000 $, selon la Solar Energy Industries Association, un groupe commercial. Les clients sont en mesure de couvrir ces coûts avec des prêts pour réduire les dépenses initiales ainsi que des crédits d’impôt étatiques et fédéraux. La loi sur la réduction de l’inflation récemment adoptée a augmenté le crédit d’impôt fédéral disponible pour les nouvelles installations à 30 %, soit environ 6 000 $ de moins que le système moyen.
Les propriétaires de certains États sont également en mesure de couvrir leurs dépenses grâce à la « facturation nette », qui oblige les compagnies d’électricité à acheter l’excédent d’énergie généré par les systèmes solaires. La politique a déclenché une réaction de la part des services publics, qui soutiennent qu’il est injuste que les propriétaires soient payés pour produire de l’électricité mais n’aient pas à partager les coûts d’exploitation et d’entretien du réseau. Les services publics craignent également que l’énergie solaire sur les toits ne réduise la demande d’électricité.
La commission des services publics de Californie devrait annoncer dans les prochaines semaines de nouvelles règles de facturation nette qui, selon les défenseurs de l’énergie solaire, pourraient réduire les incitations à l’énergie solaire sur les toits.
En avril de cette année, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, un républicain, a opposé son veto à un projet de loi adopté par les législateurs de son parti qui aurait annulé l’incitation solaire à comptage net. Il a dit qu’il ne voulait pas imposer de nouveaux coûts aux Floridiens dans un contexte de hausse de l’inflation.
La lutte pour l’énergie solaire domestique a révélé des divisions au sein de l’industrie de l’énergie propre. L’un des bailleurs de fonds du projet de loi faisant l’objet d’un veto était le service public Florida Power & Light. FPL est une filiale de NextEra Energy, qui possède également le principal développeur américain de projets d’énergie solaire et éolienne à grande échelle et a déclaré des objectifs agressifs pour mettre fin à ses émissions de carbone. La société n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Berger de Sunnova a déclaré que les services publics défendaient un système « à la soviétique » qui empêche la concurrence dans le secteur de l’électricité, car ils craignent que la croissance de l’énergie solaire domestique ne ronge leur marché.
« Les consommateurs n’ont pas le choix. Ils ne peuvent pas choisir leur fournisseur d’électricité, et je pense qu’ils devraient pouvoir le faire et je pense que de plus en plus de gens le demandent », a-t-il déclaré.
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