Les détaillants, constructeurs automobiles et autres entreprises américains sont confrontés à des tarifs de fret en hausse alors qu’ils élaborent des plans d’urgence en cas de grève qui menace de fermer près de trois douzaines de ports la semaine prochaine.
L’Association internationale des débardeurs, qui représente 25 000 dockers dans les ports situés entre le Maine et le Texas, a déclaré qu’elle prévoyait de mettre fin à leurs fonctions mardi matin, à moins que les opérateurs portuaires n’acceptent d’augmenter considérablement leurs salaires et de limiter l’automatisation.
La grève entraînerait la fermeture des ports de la côte Est et du Golfe qui traitent environ la moitié des marchandises importées par conteneurs, notamment des produits alimentaires, pharmaceutiques, électroniques grand public et vêtements, ce qui coûterait à l’économie américaine jusqu’à 5 milliards de dollars par jour, estiment les analystes de JPMorgan.
Un tel arrêt pourrait faire augmenter les prix à l’approche des fêtes de fin d’année, craignent les entreprises et les responsables. Toute congestion portuaire risque de limiter l’offre de navires et d’augmenter le prix que les armateurs peuvent facturer à leurs clients, ce qui, à terme, ferait grimper les coûts pour les consommateurs américains.
Les grands détaillants ont accéléré l’importation d’une grande partie de leurs marchandises de vacances et ont fait des réservations auprès des transporteurs maritimes et ferroviaires de la côte ouest dans l’espoir d’éviter toute perturbation. Dans le processus, les coûts de transport des entreprises ont augmenté jusqu’à 20 pour cent en raison de l’espace d’entreposage supplémentaire nécessaire pour stocker des stocks accrus, selon Brian Pacula, expert en chaîne d’approvisionnement au sein du cabinet de conseil West Monroe.
« La réalité est que l’infrastructure portuaire américaine dans son ensemble n’est pas conçue pour déplacer un volume de 36 ports jusqu’à la côte ouest. . . “, a déclaré Douglas Kent de l’Association for Supply Chain Management.
Alors que les petites entreprises se précipitent pour importer des marchandises avant toute grève, le coût moyen d’expédition d’un conteneur de 40 pieds dans le cadre de contrats à court terme depuis l’Europe du Nord vers la côte est des États-Unis a augmenté de 29 pour cent pour atteindre 2 376 dollars depuis fin août, selon le fournisseur de données Xeneta. Le coût des expéditions en provenance d’Asie, qui peuvent plus facilement être détournées vers la côte ouest, n’a pas augmenté au cours de la même période, mais cela pourrait changer si les grèves se poursuivent, a déclaré Peter Sand, analyste en chef de Xeneta.
Il a averti que les blocages aux États-Unis risquaient de retarder les expéditions à l’étranger et d’augmenter les coûts de transport à l’échelle mondiale, au cours d’une année où le commerce a déjà été gravement perturbé par les attaques du groupe militant Houthi contre des navires dans la mer Rouge.
Brian Ossenbeck, analyste chez JPMorgan, a déclaré qu’il serait “surpris si la grève durait plus d’une semaine”. Mais si cela devait durer plus longtemps, les économistes préviennent que les consommateurs se retrouveraient confrontés à des étagères vides et à des hausses de prix sans précédent depuis le début de la pandémie de Covid-19.
La grève devrait commencer un mois seulement avant le jour du scrutin, certains électeurs ayant déjà voté dans certains États proposant le vote anticipé. Les sondages montrent que l’économie est la préoccupation numéro un des électeurs.
Les responsables de l’administration Biden sont en liaison avec toutes les parties pour les encourager à « négocier de bonne foi », a déclaré un porte-parole de la Maison Blanche.
La Maison Blanche a réitéré que le président Joe Biden n’envisageait pas d’invoquer la loi Taft-Hartley pour forcer les débardeurs à reprendre le travail, ajoutant que les chaînes d’approvisionnement du pays étaient plus résilientes aujourd’hui que pendant la pandémie.
Si la grève se prolonge, « je pense qu’elle aura un impact politique », a déclaré Seth Harris, ancien principal conseiller en politique du travail de Biden, aujourd’hui chercheur principal au Burnes Center for Social Change de la Northeastern University.
Donald Trump, le candidat républicain à la présidence, a constamment attaqué la vice-présidente Kamala Harris, son adversaire démocrate lors de l’élection, pour la gestion de l’économie par la Maison Blanche, notamment pour les prix élevés malgré la baisse constante de l’inflation depuis son pic en 2022.
“Je pense que les républicains vont essayer de gagner du foin, et ils essaieront de blâmer le président Biden et de dire ‘il aurait dû régler ce problème’ ou ‘il devrait aller chercher une injonction'”, a déclaré Seth Harris.
Une source proche de la Maison Blanche a déclaré que « c’est toujours mauvais pour le président sortant ». [administration] quand il y a le chaos et l’incertitude ». Même si le public ne blâme pas Biden et Harris, « le fait qu’il y ait des troubles et des perturbations dans l’économie n’est pas bon ».
Les campagnes Harris et Trump n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Les entreprises devraient disposer de stocks pour couvrir leurs besoins jusqu’après les élections, a déclaré Jennifer Harris, directrice principale de l’économie internationale au Conseil de sécurité nationale et au Conseil économique national de Biden.
Mais la menace d’arrêts d’activité a déjà incité les entreprises à mettre en œuvre des plans d’urgence coûteux pour sécuriser leurs chaînes d’approvisionnement en cas de fermeture des ports de la côte Est et du Golfe mardi.
Les principaux armateurs ont annoncé des surtaxes en cas de grève, même si celles-ci n’entreront pas en vigueur immédiatement. Le groupe danois AP Møller-Maersk prévoit de facturer 1 500 dollars supplémentaires par conteneur de 20 pieds sortant et entrant dans les ports concernés à partir du 21 octobre, afin de couvrir les coûts opérationnels plus élevés en cas de perturbation. Les actions de Maersk et de son homologue allemand Hapag-Lloyd ont augmenté d’environ un cinquième au cours des deux dernières semaines, les investisseurs anticipant une augmentation des revenus.
« Chaque fois que les transporteurs ou les transitaires annoncent des augmentations de prix, les clients hésitent à accepter », a déclaré un responsable du fret. Mais dans ce cas-ci, « il n’y a pas d’autre solution ».
Mia Ginter, responsable du commerce maritime nord-américain au sein du groupe de fret CH Robinson, a déclaré que même si les échanges via des routes maritimes plus longues ou par avion sont disponibles, certains clients ne peuvent pas se permettre ces options et envoient des marchandises faire la queue sur la côte est.
Les points d’entrée alternatifs aux États-Unis, quant à eux, « ne seront pas en mesure de gérer un afflux de marchandises. L’ensemble de la chaîne d’approvisionnement va être submergé », a déclaré Ginter. « Plus la grève se poursuit, plus les coûts seront répercutés sur le consommateur. »
Chris Butler, directeur général du détaillant de décorations de Noël National Tree Company, a déclaré que 15 pour cent des marchandises de son entreprise seraient « bloquées » si les ports fermaient mardi et qu’il estimait que chaque jour d’arrêt de travail retarderait ses expéditions de cinq autres. jours.
Alex Naumov, directeur opérationnel de l’exportateur de voitures de luxe West Coast Shipping, a conseillé à ses clients de transporter leurs voitures via le port d’Oakland en Californie, alors que les opérations sur la côte est avaient déjà commencé à ralentir en prévision d’une grève.
Seth Harris a averti qu’un arrêt coûterait cher aux entreprises.
“Cela va leur coûter une somme d’argent gigantesque, et c’est de l’argent qui ne sera pas récupérable.”