Les compagnies aériennes américaines sont sur le point d’augmenter encore le prix des billets alors que les Américains ignorent la hausse la plus rapide des tarifs aériens intérieurs depuis des décennies dans leur détermination à voyager.
Les tarifs aériens ont augmenté de 18,6% en avril par rapport au mois précédent, la plus forte augmentation sur un mois de l’histoire de l’indice des prix à la consommation, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Ils ont été l’un des principaux contributeurs à la hausse de 8,3 % de l’IPC le mois dernier.
Sur une base annuelle, l’indice des tarifs aériens a augmenté de 33,3%, la plus forte augmentation sur un an depuis 1980, bien que les prix aient toujours été déprimés au même moment en 2021 en raison de la pandémie de Covid-19.
« Nous espérons que les clients toléreront [increasing prices] depuis longtemps », a déclaré Jeffrey Goh, directeur général de Star Alliance, le consortium mondial de compagnies aériennes qui comprend United Airlines et Lufthansa. Mais « l’industrie n’est pas sourde et aveugle pour savoir que le coût de la vie et la hausse de l’inflation [are] un risque pour la reprise de l’industrie ».
La demande dépasse l’offre de sièges, ce qui permet aux transporteurs de répercuter les coûts élevés du carburant et de la main-d’œuvre sur les clients. Les dépenses de voyage augmentent dans tous les domaines avec l’accélération la plus rapide des tarifs aériens, donc la dynamique de réservation devrait se poursuivre, a déclaré Michelle Meyer, économiste en chef aux États-Unis au Mastercard Economics Institute.
Une forte croissance des salaires et une épargne gonflée signifient que les consommateurs « pourraient être en mesure de tolérer des augmentations de prix plus longtemps, en particulier pour un type de dépenses qu’ils privilégient », a-t-elle ajouté. Il n’y a également aucun signe que la flambée actuelle des taux de Covid-19 ait ralenti les dépenses en billets d’avion comme elle l’avait fait lors des vagues précédentes.
Dans un contexte de demande de voyages robuste et refoulée, les compagnies aériennes américaines sont restées optimistes quant aux voyages d’été et à leur reprise globale, malgré les pressions inflationnistes sur les consommateurs.
« La demande est aussi forte que nous ne l’avons jamais vue », a déclaré le directeur général d’American Airlines, Robert Isom, lors d’un appel aux résultats en avril. American, United et Delta Air Lines, les trois plus grands transporteurs américains, s’attendent à des deuxièmes trimestres rentables, United prévoyant des revenus trimestriels records.
United n’a pas vendu à l’avance de sièges pour les voyages d’été à prix réduit, a déclaré le directeur commercial Andrew Nocella lors d’une conférence de l’industrie en mars. « Nous avons économisé les sièges et nous les vendons maintenant à des rendements beaucoup plus élevés, donc nous en sommes plutôt satisfaits. »
Le prix moyen sur toutes les compagnies aériennes américaines pour un billet intérieur réservé une semaine avant le voyage était de 208 $ le 9 mai, contre 188 $ le 2 mai, mais en baisse par rapport à 214 $ le 11 avril, selon la banque américaine Raymond James.
Pendant ce temps, les transporteurs américains proposent 7% de sièges en moins au deuxième trimestre par rapport à la même période en 2019, selon l’analyste de Raymond James, Savanthi Syth.
« Il y a toujours un [price] plafond parce qu’à un certain niveau, il y aura une destruction de la demande », a déclaré Helane Becker, analyste chez Cowen, mais « nous ne voyons pas de destruction de la demande à court terme ».
Becker a prédit que les prix augmenteraient de 7% par mois jusqu’en juin au moins et que les Américains pourraient tolérer des augmentations jusqu’après l’été. « On s’inquiète pour septembre [and] Réservations d’octobre.
La capacité en sièges est limitée en raison de la hausse des prix du carburant et des problèmes de personnel, y compris les goulots d’étranglement de la formation des pilotes, a déclaré Syth, qui pense que les augmentations se poursuivront pendant encore quelques mois.
« Le carburant, qui représente 25 à 40% des coûts des compagnies aériennes, est près de 80% plus élevé », a-t-elle déclaré. Les trois grands transporteurs américains, qui ne couvrent pas le carburant, ont signalé avoir réussi à répercuter le coût sur les passagers.
Les coûts de main-d’œuvre des compagnies aériennes ont également augmenté car elles augmentent les salaires pour attirer et retenir les travailleurs. Les plans de vol ont encore été affectés par le manque d’avions : American a réduit son calendrier après des retards continus dans les livraisons de Boeing 787 Dreamliner, tandis que la flotte de Boeing 777 de United, qui représente 10 % de sa capacité, reste clouée au sol après un incident moteur l’année dernière.
La demande a continué de croître alors que les gens déboursent pour les voyages de loisirs d’été qu’ils avaient hâte de faire pendant la pandémie, les transporteurs signalant une plus grande volonté des clients de payer pour des sièges premium.
La reprise des voyages d’affaires s’accélère également, introduisant dans le mix des voyageurs moins sensibles aux prix. Environ 85% des revenus des entreprises américaines étaient revenus à la fin du mois de mars.