Après 18 ans de croissance exceptionnelle, une nouvelle réalité est apparue sur Meta mercredi alors que le directeur général Mark Zuckerberg a annoncé une réduction drastique des effectifs de son entreprise.
Les suppressions d’emplois profondes – équivalant à environ 13% de ses effectifs, soit 11 000 employés – témoignent des menaces concurrentielles auxquelles Meta, propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, est confronté de la part de son rival chinois aux poches profondes, TikTok.
Ils sont également le premier signe que Zuckerberg a été contraint de modérer, au moins en partie, son pari coûteux sur la construction d’un métaverse rempli d’avatars numériques au milieu d’un examen minutieux de la part des investisseurs sur ses dépenses.
« La bulle a éclaté », a déclaré un ancien membre du personnel de Meta.
Les suppressions d’emplois font partie d’une réforme plus large de la technologie. Les entreprises qui dépendent fortement des revenus publicitaires ont été martelées alors que les marques réduisent leurs budgets dans un contexte de forte inflation et de coût élevé du capital. Selon Layoffs.fyi, un site Web qui suit les suppressions d’emplois dans les entreprises technologiques, il y a eu plus de réductions au cours des neuf premiers jours de novembre qu’au cours de tout autre mois en 2022.
Même avec la correction des effectifs, Meta a toujours plus de personnel que l’année dernière, ont noté les analystes, signe de la rapidité avec laquelle l’entreprise a explosé pendant son boom pandémique. A fin décembre 2021, l’entreprise compte près de 72 000 salariés ; mercredi, les coupes ont réduit ses effectifs de plus de 85 000 à environ 74 000.
« Meta licenciant 11 000 personnes ramène le tout aux niveaux de décembre 2011. Attendez, non – décembre 2021 », a écrit Benedict Evans, analyste technologique indépendant et ancien capital-risqueur.
De nombreux investisseurs et même certains employés ont critiqué ce qu’ils perçoivent comme une sur-embauche de Zuckerberg dans le but de saisir le butin des tendances pandémiques, y compris davantage de communication et d’achats en ligne.
« Ils ont grandi si rapidement et étaient si somptueux en avantages », a déclaré Zaven Nahapetyan, un ancien directeur principal de l’ingénierie chez Facebook qui a quitté en 2021 pour fonder la plateforme décentralisée de médias sociaux Niche. « Il y a tellement d’équipes qui n’avaient pas besoin d’être là et tellement de produits dont personne ne connaît l’existence. Je ne suis pas surpris que la réalité les rattrape maintenant.
Mais d’autres pensent que Zuckerberg a agi de manière rationnelle en recrutant le personnel aussi vite qu’il le pouvait et a toujours réalisé qu’il devrait en tenir compte plus tard.
« C’était un accaparement des terres pour les ingénieurs. Tout le monde savait que c’était du gaspillage », a déclaré Kevin Landis, investisseur technologique chez Firsthand Funds. « Ils savaient absolument qu’ils gaspillaient, et ils savaient absolument que c’était la bonne chose à faire. »
Un sombre Zuckerberg est apparu devant ceux qui sont restés lors d’une réunion générale mercredi. «Je sais qu’il doit y avoir juste une gamme d’émotions différentes. Je tiens à dire d’emblée que j’assume l’entière responsabilité de cette décision », a-t-il déclaré, selon une vidéo de la réunion partagée avec NBC News. « Et ce fut l’un des appels les plus difficiles que j’ai eu à faire. »
Quoi qu’il en soit, le calcul a laissé de nombreux travailleurs actuels et anciens de Meta sous le choc.
Un ancien employé a décrit l’ambiance en interne comme « un grand chaos », ajoutant : « C’est un spectacle de merde complet. » Les stagiaires avec des offres de retour pour de futurs postes s’inquiétaient de savoir si leurs places seraient toujours garanties, a déclaré l’un d’eux.
Dans certains cas, les réductions semblaient être davantage basées sur la suppression de rôles et d’équipes sélectionnés, plutôt que sur des personnes peu performantes, selon deux autres initiés.
Parmi les zones ciblées, le recrutement a été durement touché. Des entreprises telles que Stripe et Twitter ont concentré leurs suppressions d’emplois sur les recruteurs car elles ont gelé l’embauche, ce qui signifie que les recruteurs de Meta étaient également préparés à des pertes.
« Je pense que la plupart d’entre nous dans l’équipe de recrutement avaient une idée que nous serions licenciés ce matin », a écrit Ryan Anderson, un recruteur basé à Boston qui a été licencié de Meta mercredi, sur LinkedIn.
Zuckerberg a reconnu que le recrutement était « affecté de manière disproportionnée » et a déclaré que Meta « restructurait plus substantiellement nos équipes commerciales ». Même Reality Labs, la division de réalité augmentée et virtuelle qui sous-tend la vision métaverse de Zuckerberg, a subi des coupes.
Pour ceux qui restent, la confusion règne. « Il est très difficile de savoir qui prend en charge quels projets et quelles relations », a déclaré un membre du personnel actuel, ajoutant que même ceux qui sont restés étaient opprimés. « C’est totalement brutal. »
Il y avait des signes que les coupes avaient apaisé les investisseurs, qui ont effacé plus de 89 milliards de dollars de la capitalisation boursière de la société fin octobre après que Meta ait enregistré une baisse des revenus. Les actions Meta ont clôturé en hausse de plus de 5% mercredi.
Brent Thill, analyste chez Jefferies, a déclaré dans une note qu’il ne s’attendait pas à ce que les suppressions d’emplois nuisent à la trajectoire de croissance des revenus de Meta et qu’il était « encouragé par le potentiel de révisions positives du bénéfice par action pour la première fois en 15 mois ».
D’autres ont averti que les perspectives de Meta restaient sombres. Dan Ives, analyste chez Wedbush Securities, a déclaré que « Zuckerberg a finalement lu la pièce et pris des mesures », ce qui était un « pas dans la bonne direction ».
Mais il a ajouté: « Méta licenciements [are] un signe inquiétant de jours sombres à venir pour Zuckerberg & Co. La stratégie du métaverse reste un casse-tête et les vents contraires des médias sociaux se rassemblent.
Reportage supplémentaire de Richard Waters à San Francisco