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Une nouvelle vague de licenciements balaye les salles de rédaction alors qu’une combinaison de ralentissement de la publicité, de lassitude des lecteurs face aux gros titres et de propriétaires milliardaires fatigués entraîne de brutales réductions de coûts dans les titres du Los Angeles Times au magazine Time.
Business Insider, le groupe d’information financière appartenant à Axel Springer et actuellement en conflit avec le patron des hedge funds Bill Ackman, a été la dernière publication à annoncer jeudi des suppressions d’emplois, affectant près d’un dixième de ses effectifs.
Ces licenciements interviennent quelques jours après que le Los Angeles Times, acquis pour 500 millions de dollars par le milliardaire des biotechnologies Patrick Soon-Shiong en 2018, a annoncé qu’il supprimerait plus d’un cinquième de sa rédaction.
Soon-Shiong a procédé à ces réductions après avoir subi des pertes de 30 à 40 millions de dollars par an, selon le LA Times. L’éditeur a été critiqué pour avoir informé le personnel des réductions lors d’un webinaire sur les ressources humaines.
L’industrie de l’information connaît un déclin depuis plus d’une décennie, les médias ayant du mal à s’adapter au monde numérique – à l’exception notable du New York Times, qui a développé une activité d’abonnement en plein essor.
L’emploi dans les rédactions américaines a chuté de 26 % entre 2008 et 2020, selon le Pew Research Center. En moyenne, 2,5 journaux locaux américains ont fermé leurs portes par semaine en 2023, selon des chercheurs de l’Université Northwestern estimé.
Les sociétés de presse ont été touchées ces derniers mois par la faiblesse persistante du marché publicitaire, ainsi que par une dérive de l’attention des lecteurs vers les plateformes de médias sociaux telles que TikTok pour leurs actualités.
Certaines publications, comme le Washington Post, n’ont pas réussi à maintenir l’élan acquis lors de la présidence chaotique de Donald Trump. Le directeur général Will Lewis a indiqué qu’il ne s’attend pas à un autre « coup de Trump » pour les activités du journal.
Le Washington Post, propriété du fondateur d’Amazon Jeff Bezos depuis 2013, a supprimé à la fin de l’année dernière environ 10 pour cent de ses effectifs par le biais de rachats volontaires, affirmant à ses employés que ses prévisions en matière d’abonnements et de publicité avaient été « trop optimistes ».
Les coupes budgétaires dans le Washington Post et le Los Angeles Times indiquent que même les milliardaires – qui ont parfois été considérés comme des sauveurs potentiels de groupes de presse en difficulté – ne toléreront pas de pertes financières prolongées.
D’autres publications telles que le magazine Time, National Geographic et Sports Illustrated ont également supprimé des emplois. Au Royaume-Uni, Reach, le plus grand éditeur d’informations commerciales du pays, supprime environ un dixième de ses effectifs – soit environ 450 emplois – en raison d’une combinaison d’une baisse des revenus publicitaires et d’une baisse de la demande.
Anna Wintour, directrice de Condé Nast, a annoncé la semaine dernière qu’elle intégrait la publication musicale Pitchfork au magazine pour hommes GQ et qu’elle licenciait plusieurs écrivains, dont la rédactrice en chef Puja Patel, alimentant la colère du personnel et des critiques musicaux.
Au milieu des licenciements, plusieurs rédactions américaines ont organisé des piquets de grève pour protester contre leurs employeurs.
Cette semaine, les employés de Condé Nast de titres tels que Vanity Fair, Vogue et GQ ont organisé une grève à son siège de New York, programmée le même jour que les nominations aux Oscars à Hollywood. Tenant des ballons rouges pour imiter un tapis rouge, les ouvriers scandaient : « Les patrons ont Prada, les travailleurs ont nada. »
La semaine dernière, le personnel du LA Times a également débrayé pour protester contre les suppressions d’emplois. Le syndicat de Forbes a entamé jeudi un arrêt de travail de trois jours.
Business Insider, qui devrait supprimer environ 8% de ses effectifs, soit une cinquantaine d’employés, a pris la décision dans le cadre d’une stratégie présentée à la fin de l’année dernière visant à recentrer sa couverture sur des domaines clés tels que les affaires et la technologie, plutôt que des domaines plus généraux comme la politique, a déclaré une personne proche du plan.
Cette personne a ajouté que les coupes n’avaient aucun rapport avec la dispute avec Ackman, qui a menacé de poursuites judiciaires contre Business Insider pour des allégations de plagiat contre l’épouse du patron du hedge fund. Suite à ses critiques sur sa couverture médiatique, Axel Springer a ordonné une révision interne des reportages de Business Insider. L’examen a conclu que les rapports étaient « précis et bien documentés ».
Jeudi, Barbara Peng, qui a succédé à Henry Blodget l’année dernière, a déclaré au personnel dans une note que les suppressions d’emplois suivraient un nouveau plan éditorial visant à stimuler la croissance future.
Ackman a répondu à la nouvelle des coupes budgétaires en postant sur X qu’il « semble qu’ils soient en train de purger et de pivoter pour tenter de devenir un journal économique légitime ».
Ce mois-ci, le Financial Times a révélé qu’Axel Springer avait versé des dividendes de plus de 750 millions d’euros au cours des quatre dernières années, notamment quelques semaines seulement après avoir annoncé des centaines de suppressions d’emplois dans ses médias nationaux l’année dernière.